第99章 民国炮灰(08)
第99章 民国炮灰(08)
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“梧桐苑”的建设如火如荼, 三层楼的骨架已然立起，工人们正在铺设楼板，叮叮当当的敲击声和着号子声, 奏响着新生的乐章。
傀儡“顾念乡”先生依旧是工地上最忙碌和受人尊敬的存在，他事无巨细地关心着工程质量和进度，对工人们也颇为体恤, 名声极好。
而这位“顾念乡”先生，除了是位爱国华侨商人外，近来在少数知情人口中, 又多了一个标签——“老饕”。
这一切, 源于一个多月前一次商会的小型宴请。
那次宴请由几位本地工商界人士做东, 为“顾念乡”接风洗尘，地点选在了一家颇有名气的本帮菜馆。
席间，一位老吃家多嘴提了一句，说有个少年厨子, 手艺那叫一绝，做的本帮菜、湘菜都比许多大饭店强。“顾念乡”先生当时只是微微一笑，并未在意。
然而, 机缘巧合下, 不久后一位与“顾念乡”相熟的友人私下设家宴，特意请了这位传说中的少年厨子——顾平安来掌勺。
那一顿饭, 彻底征服了“顾念乡”的味蕾。
顾平安自然是拿出了看家本领。
一道“蟹粉狮子头”，肉圆松软，蟹粉鲜醇, 入口即化；一道“响油鳝糊”, 油温掌控得恰到好处, 端上桌时热油还在鳝丝上滋滋作响, 香气扑鼻；就连一道简单的“鸡毛菜炒百叶”，也做得青翠欲滴，清爽宜人。
更妙的是，他还在席间“创新”了一道融合菜“茶香虾”，用乌龙茶的香气中和了油炸大虾的腻，回味悠长。
“顾念乡”吃得赞不绝口，席间便对顾平安青眼有加，连连称赞他少年有为，厨艺精湛，颇有古时易牙遗风。
宴会结束后，“顾念乡”更是亲自将顾平安送到门口，不仅付了丰厚的酬劳，还表示以后若有私宴，定要再请他前来。
自此之后，“顾念乡”便成了顾平安的“忠实主顾”。隔三差五，便会以“想念小顾师傅手艺”为由，请顾平安去他的临时寓所（国际饭店包房，后为方便，在“梧桐苑”附近租了个小院）做上一桌家常菜，有时是独自享用，有时则会邀请一两位好友。
两人之间，渐渐形成了一种颇为奇妙的“忘年交”关系。
在旁人看来，是位高权重、见多识广的华侨富商，格外欣赏一个手艺好的平民少年厨子。
而在顾平安这里，则是自己操控的傀儡，为自己明面上的厨艺事业和人际关系，提供了绝佳的掩护和助推。
这一日，傍晚时分，顾平安刚给“顾念乡”做完几道精致小菜：一碗火候到位的腌笃鲜，一碟清炒手剥河虾仁，一份葱烤鲫鱼，还有一盅文火慢炖的冰糖燕窝（食材自然是“顾念乡”自己提供的）。
“顾念乡”吃得心满意足，放下筷子，用丝帕擦了擦嘴角，看着正在收拾灶台的顾平安，眼中满是欣赏：“平安啊，你这手艺，真是没得说。
我这把年纪，走南闯北，也算吃过不少好东西，能比得上你的，屈指可数。”
顾平安手上动作不停，谦逊地笑了笑：“顾先生您过奖了，都是些家常手艺，您不嫌弃就好。”
“诶，过分的谦虚就是骄傲了。”“顾念乡”摆摆手，语气亲切，“我听刘福贵说，你带着妹妹住在对面永安里？日子过得不易吧？”
“还过得去，能吃饱穿暖，妹妹也上学了。”顾平安答道。
“那就好。”“顾念乡”点点头，状似无意地说道，“我看你是个踏实肯干的好孩子。
等‘梧桐苑’盖好了，到时候，我给你留一套位置好的，按实实在在的成本价算，不加一分利润。也算是我对你这份手艺的答谢。”
顾平安心中了然，这正是他计划中的一环。他脸上适时地露出惊喜和感激的神色：“这……这怎么好意思？顾先生，这太让您破费了。”
“谈不上破费，”“顾念乡”语气温和却带着不容拒绝的意味，“房子总归是要卖的，卖给谁不是卖？卖给你这样知根知底、又和我投缘的年轻人，我放心。
这事就这么定了，等房子快好了，你看中哪套，跟我说一声就行。”
“谢谢顾先生，真是太感谢您了。”顾平安连声道谢，将一个受到巨大恩惠的、有些激动又努力保持镇定的少年形象，演绎得恰到好处。
这番对话，自然通过顾平安的神识，落入了不远处正在看顾顾恬写作业的刘福贵耳中（顾平安有意让刘福贵“偶遇”顾念乡的仆人，得知此事）。
刘福贵心中替顾平安高兴不已，越发觉得这位顾先生是位难得的好人，对顾平安更是羡慕和祝福。
这段“食客与厨子”的佳话，以及“成本价购房”的承诺，为顾平安未来为妹妹买“梧桐苑”的房产铺平了道路，合情合理，不会引起任何怀疑。
……
而在寻亲这条线上，顾平安也取得了新的进展。他利用“顾念乡”这个身份，通过一些商会和航运界的关系，开始暗中查询关于前“昌隆号”买办陈金水，以及十几年前沪甬线人员往来的相关信息。
过程依旧缓慢而谨慎。几天后，一条有价值的信息被筛选出来：
据一位曾在相关船务公司做过文书的老先生回忆，陈金水确实是宁波镇海人，大约在1946年左右，确实狼狈地回到了老家，据说当时穷困潦倒，还欠了一屁股债。
关于他当年在上海的“风流债”，这位老先生也隐约听过，但细节不详，只记得好像那个女人被赶走後，陈金水还曾短暂地试图寻找过，但似乎没有结果，后来就不了了之。
“试图寻找过？”顾平安抓住这个细节。这说明，当时姑妈离开后，陈金水也不知道她的具体去向。
这反而排除了姑妈跟随陈金水直接回宁波的可能性。
那么，姑妈到底去了哪里？
顾平安再次将目光投向了宁波。
如果姑妈没有跟陈金水回去，她一个举目无亲的女子，去宁波能投靠谁？
会不会……她原本在宁波就有认识的人？或者，她只是想远离上海这个伤心地，选择一个相对熟悉的（因为陈金水时常提及）、且距离不算太远的地方重新开始？
这个推测虽然依旧充满不确定性，但宁波作为目前线索指向最明确的地点，必须进行更深入的探查。
顾平安决定，让“顾念乡”以考察投资环境、探寻商机为由，近期安排一次前往宁波的行程。
他本人将以“私人厨子”的身份随行——毕竟，“顾念乡”先生如今是一日都离不得小顾师傅的手艺了。
这个理由天衣无缝，既能掩护他亲自前往宁波调查，又能借助“顾念乡”的身份和资源，更方便地接触当地人士，查询旧档。
就在顾平安精心筹划宁波之行时，一个意外的消息，通过码头区那条隐秘的信息网络，传递到了他这里。
消息来源于一个在码头混迹多年的老“信客”（旧时替人捎信带物、传递消息为生的人），他听说顾平安在重金打听十几年前一个跟过陈金水的北地女人，主动找上门来。
他提供了一条模糊却至关重要的信息：
“那个女的……我好像有点印象。被陈家婆娘赶走那天，闹得挺大，好多人都看见了。后来……大概过了个把月？
我好像在同孚路（今石门一路）附近，看到过一个背影，很像她，当时她好像……跟着一个穿着长衫、看着像教书先生的男人走了？就看了一眼，不敢确定，毕竟当时她也低着头，走得很快……”
同孚路？教书先生？
这条线索，如同在漆黑的夜里，又划亮了一根火柴，虽然微弱，却照亮了另一个完全不同的方向。
如果这个消息属实，那么姑妈可能并未离开上海，而是去了当时属于法租界、相对繁华且文化气息较浓的同孚路一带，并且可能与一个知识分子模样的人产生了关联！
是同一个人吗？还是老信客看错了？如果是真的，那个“教书先生”是谁？他们是什么关系？
顾平安感到一阵心潮起伏。
寻亲之路，果然如同剥茧抽丝，当你以为山穷水尽时，又可能柳暗花明。上海、宁波，两条线索并立，指向了不同的可能性。
他需要重新评估，是优先前往宁波，还是先集中力量，在同孚路一带进行更细致的排查？
站在“梧桐苑”日益长高的楼影下，顾平安望着这座庞大而复杂的城市，眼神深邃。
姑妈顾秀娟的身影，在这座城市的记忆迷宫中，似乎留下了不止一道痕迹。
而他，这个穿越了十一世的灵魂，注定要沿着这些错综复杂的路径，一步步走下去，直到找到最终的答案。
.........
“梧桐苑”的施工已进入内部粉刷和水电安装阶段，雏形日益清晰，吸引了不少附近居民驻足观望，眼中充满了对未来新居的憧憬。
傀儡“顾念乡”依旧忙碌，但往来宁波考察的计划，却因一条突如其来的、指向上海本地的线索而暂时搁置。
同孚路（石门一路），“教书先生”。
这两个关键词，像磁石一样吸引了顾平安的全部注意力。
相较于远赴宁波大海捞针，这条近在咫尺、且与之前“工厂女工”、“船上管事相好”截然不同的线索，似乎更有可能指向姑妈最终的去向，或者说，是她人生轨迹中一个意想不到的转折。
他暂时放下了对宁波方向的深挖，将绝大部分精力投入到对同孚路周边区域的细致排查中。
这片曾经的法租界区域，风貌与杨树浦、沪西迥异，更多花园洋房、公寓里弄，文化气息也相对浓厚，学校、报馆、书店林立。
顾平安再次调整策略。他不再广泛询问“顾秀娟”这个名字，因为如果姑妈真的与一位“教书先生”生活在一起，她很可能会使用化名，或者邻里根本不知道她的本名。
他将重点放在寻找“十几二十年前搬来”、“北地口音”、“与一位教书先生模样的男子一同居住”、“性格温和、可能在家做些缝补或帮佣”的中年女性。
这是一个更加模糊的画像，搜寻难度极大。
他几乎走遍了同孚路附近的每一条弄堂，询问了无数的老住户、居委会干部、街边小店老板。
“老师傅，请问您在这片住得久，大概十几二十年前，有没有一对男女搬来，男的像教书先生，文质彬彬，女的是湘省口音，不太爱说话，做活很利索的？”
“阿婆，您记得以前这附近有没有一位先生是当老师的，他家里是不是有位不是本地人的太太或者亲戚？”
大多数时候，得到的都是摇头和茫然的目光。时间太久，人事变迁，这样的组合在偌大的魔都，如同投入江河的石子，难以寻觅。
就在顾平安几乎要怀疑那条线索的可靠性，准备重新启动宁波调查计划时，转机出现在一个细雨绵绵的下午。
他在同孚路靠近静安寺方向的一条幽静弄堂里，找到了一家开了几十年的老式理发店。店主是位年近古稀、精神却很好的老师傅，正慢条斯理地给一位老主顾修剪头发。
顾平安照例上前询问，描述着那对模糊的男女形象。
老理发师手里的推剪顿了顿，抬起眼皮，从镜子里仔细打量了顾平安一番，没有立刻回答，而是继续完成了手上的活计，送走了客人。
店内只剩下他们两人，外面雨声淅沥。
“小后生，”老理发师一边擦拭着工具，一边缓缓开口，带着浓重的本地口音，“你打听的这个人……我好像，有点印象。”
顾平安的心猛地一跳，屏住了呼吸。
“很多年前了，怕是快有二十年了，”老理发师回忆道，“是有那么一对，搬到前面那栋公寓楼里。”
他指了指弄堂深处一栋看起来有些年头的四层公寓楼。“男的姓沈，确实是个教书先生，在附近的中学教国文，人很和气，就是身体好像不太好。
女的……不怎么出门，见了人也只是点点头，不太说话，口音是有点不一样，像是北边的。她好像姓……顾？还是古？记不太真了。”
姓沈的教书先生，姓顾（或古）的北地女人！地点、人物特征都对得上，但时间对不上。
顾平安强压住激动，尽量用平静的语气追问：“老师傅，那您知道他们后来怎么样了吗？还住在那里吗？”
老理发师摇了摇头，叹了口气：“沈先生命不好，大概……五六年前吧，得了场大病，没熬过去，走了。
他走了之后，那顾女士（他用了这个称呼）就更少出门了。后来……好像听说她搬走了，具体搬到哪里去了，就不清楚了。唉，也是个苦命人，跟着沈先生也没享几年福。”
又搬走了，顾平安的心沉了一下，但很快又提了起来。至少，他确认了姑妈确实在这里生活过，并且有了更明确的称呼“顾女士”和“沈先生”！
“老师傅，您知道那位顾女士全名叫什么吗？或者沈先生的全名？”顾平安抱着最后一丝希望问道。
老理发师皱着眉想了很久，最终还是摇了摇头：“全名……真记不得了。只知道沈先生叫沈文渊，顾女士……大家都只叫她顾姐或者沈太太。”
沈文渊，这是一个至关重要的名字。难道是那个得病死的姑父？
顾平安再三感谢了老理发师，并支付了远超理发费用的酬谢。离开理发店时，外面的雨已经小了，天空露出一丝微光。
他立刻行动起来。通过“顾念乡”的关系，他很快查询到了关于“沈文渊”的信息。
沈文渊，原籍浙江嘉兴，曾在同孚路附近的明强中学任教国文，约五年前因肺病去世。
档案记录显示，他生前独身，并无直系亲属在上海，其丧事由一位自称是其“表妹”的顾姓女士操办。
“表妹”……这无疑是为了掩人耳目的称呼。所有的线索都清晰地指向——这位顾姓女士，极大概率就是他要找的姑妈顾秀娟！
那么，沈文渊去世后，这位“顾女士”搬去了哪里？
顾平安再次动用资源，排查沈文渊去世后那栋公寓楼的住户变更记录，以及附近房屋租赁信息。
由于年代不算久远，且魔都解放后户籍管理逐渐规范，这一次的查找相对顺利。
几天后，一条信息浮出水面：在沈文渊去世约半年后，一位名叫“顾兰”的女士，租住了位于曹家渡附近、苏州河畔的一处廉租公寓的单间。
登记信息显示，她籍贯填写的是“湖北”（与北湘省相邻），年龄也与顾秀娟相仿。
曹家渡，苏州河畔。这与之前码头区老信客提供的“同孚路”线索之后可能去向的推测区域，有所重叠！
顾平安没有丝毫犹豫，立刻前往曹家渡。
那是一片比同孚路要杂乱得多的区域，厂房、棚户、旧式公寓混杂，苏州河水散发着不那么好闻的气味。按照地址，他找到了那栋灰扑扑的、墙壁爬满青苔的公寓楼。
站在楼下，顾平安深吸了一口气，平息了一下有些翻涌的心绪。十二世的穿越，半年的苦苦寻觅，无数次的希望与失望……答案，可能就在这扇门后。
他走上吱呀作响的木楼梯，来到三楼，敲响了走廊尽头那扇漆皮剥落的房门。
房间里传来一阵轻微的响动，过了一会儿，门被拉开一条缝，一张略显苍白、带着深深疲惫和警惕的中年女性的脸探了出来。
她看起来有五十多岁，头发梳理得还算整齐，但眼角额头已布满细密的皱纹，身上穿着洗得发白的蓝布罩衫。
“你找谁？”她的声音带着一丝沙哑，确实是略带湘省口音的官话。
顾平安的目光落在她的脸上，尤其是左边眉心那一颗小小的、淡褐色的痣上。
时间仿佛在这一刻静止。尽管岁月在她脸上刻下了深深的痕迹，与记忆中母亲描述的年轻模样相去甚远，但那份依稀的轮廓，尤其是那颗标志性的痣，让顾平安瞬间确认——
就是她，顾秀娟，他的姑妈。
顾平安喉咙有些发紧，他努力让自己的声音保持平稳，拿出了那张泛黄的信封，递到门前，轻声问道：
“请问……您是顾秀娟女士吗？从北湘省来的？我……我是顾平安，顾家村的，我爷爷奶奶是……”
门后的女人，顾秀娟，在看到那个信封的瞬间，瞳孔猛地收缩，身体剧烈地颤抖了一下。
她难以置信地瞪大了眼睛，死死地盯着顾平安的脸，又看看那个信封，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字来。泪水，毫无预兆地从她浑浊的眼睛里涌出，顺着脸颊滑落。
她猛地拉开门，一把抢过信封，手指颤抖地抚摸着上面模糊的字迹，像是抚摸着一件失而复得的绝世珍宝。
“是……是桂香（顾平安母亲的名字）的信……”她哽咽着，抬起泪眼，重新审视着顾平安，声音颤抖得不成样子，“你……你是桂香的孩子？平安？你都……长这么大了……”
“姑妈。”顾平安看着她激动悲恸的模样，心中也是百感交集，终于喊出了这个称呼。
顾秀娟再也抑制不住，失声痛哭起来，那哭声里饱含了多年的辛酸、漂泊、委屈和此刻难以言喻的复杂情绪。她伸出手，似乎想摸摸顾平安的脸，却又有些胆怯地缩了回去。
顾平安主动上前一步，轻轻扶住了她颤抖的肩膀：“姑妈，我找了您很久。我们……进屋说吧。”
将几乎虚脱的顾秀娟扶进狭窄但收拾得干干净净的房间，顾平安给她倒了一杯水。
顾秀娟的情绪许久才慢慢平复下来，断断续续地讲述了她这些年的经历。
丈夫早逝后，她在杨树浦工厂做工，认识了陈金水，以为找到了依靠，却受尽屈辱被赶走。
心灰意冷之下，她流落街头，险些冻饿而死。是善良的教书先生沈文渊偶然救了她，见她可怜，又知书达理（顾家原本也算乡间小康，顾秀娟识些字），便让她帮忙打理家务，后来……或许是同病相怜，或许是日久生情，两人便生活在了一起。
沈先生身体不好，她悉心照料，过了几年相对平静的日子。可惜沈先生最终还是病逝了。
他没什么积蓄，丧事办完，她也不想再留在伤心地，便用仅剩的一点钱，搬到了曹家渡这边租金便宜的地方，靠给人家缝补衣服、做点零工勉强糊口，隐姓埋名，了此残生。
她无颜回去，从未想过，有一天娘家的亲人会找上门来。
听着姑妈平静却字字血泪的叙述，顾平安沉默良久。乱世飘萍，人命如草。姑妈这半生，可谓尝尽了人间苦楚。
“姑妈，都过去了。”顾平安握住她粗糙的手，语气坚定，“现在我找到了您，以后，您不再是一个人了。我还有妹妹顾恬，我们是一家人。”
“恬恬……桂香的小闺女……她也来了？”顾秀娟眼中又涌出泪水，这次，却带着一丝暖意和期待。
“嗯，她很好，已经上学了。”顾平安点点头，“姑妈，您收拾一下，跟我回家。以后，我和恬恬养您。”
顾秀娟看着眼前这个眼神沉稳、语气不容置疑的侄子，仿佛看到了娘家弟弟的影子，漂泊半生的心，终于找到了可以停靠的港湾。
她泣不成声，只能用力地点头。
当天，顾平安就帮姑妈办理了退租，带着她简单的行李，离开了这间阴暗潮湿的廉租公寓，回到了福煦路永安里的家。
当顾恬看到哥哥带回来一位陌生的、眼睛红肿却面带慈祥的阿姨，听哥哥说“恬恬，这是我们的姑妈”时，小姑娘先是愣了一下，随即乖巧地走上前，甜甜地叫了一声：“姑妈。”
这一声“姑妈”，让顾秀娟的眼泪再次决堤。
她蹲下身，紧紧抱住顾恬柔软的小身子，仿佛抱住了她失去已久的所有温暖和希望。
站在一旁的顾平安，看着这一幕，历经十二世风雨而不惊的心湖，也泛起了阵阵涟漪。
寻亲之路，至此，终于尘埃落定。
他望向窗外，“梧桐苑”的方向。
那里，不仅将是他和妹妹的新家，也将是姑妈安度晚年的归宿。过去的苦难已然终结，而属于他们一家人的、充满希望的新生活，才刚刚开始。
【作者有话说】
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“梧桐苑”的建设如火如荼, 三层楼的骨架已然立起，工人们正在铺设楼板，叮叮当当的敲击声和着号子声, 奏响着新生的乐章。
傀儡“顾念乡”先生依旧是工地上最忙碌和受人尊敬的存在，他事无巨细地关心着工程质量和进度，对工人们也颇为体恤, 名声极好。
而这位“顾念乡”先生，除了是位爱国华侨商人外，近来在少数知情人口中, 又多了一个标签——“老饕”。
这一切, 源于一个多月前一次商会的小型宴请。
那次宴请由几位本地工商界人士做东, 为“顾念乡”接风洗尘，地点选在了一家颇有名气的本帮菜馆。
席间，一位老吃家多嘴提了一句，说有个少年厨子, 手艺那叫一绝，做的本帮菜、湘菜都比许多大饭店强。“顾念乡”先生当时只是微微一笑，并未在意。
然而, 机缘巧合下, 不久后一位与“顾念乡”相熟的友人私下设家宴，特意请了这位传说中的少年厨子——顾平安来掌勺。
那一顿饭, 彻底征服了“顾念乡”的味蕾。
顾平安自然是拿出了看家本领。
一道“蟹粉狮子头”，肉圆松软，蟹粉鲜醇, 入口即化；一道“响油鳝糊”, 油温掌控得恰到好处, 端上桌时热油还在鳝丝上滋滋作响, 香气扑鼻；就连一道简单的“鸡毛菜炒百叶”，也做得青翠欲滴，清爽宜人。
更妙的是，他还在席间“创新”了一道融合菜“茶香虾”，用乌龙茶的香气中和了油炸大虾的腻，回味悠长。
“顾念乡”吃得赞不绝口，席间便对顾平安青眼有加，连连称赞他少年有为，厨艺精湛，颇有古时易牙遗风。
宴会结束后，“顾念乡”更是亲自将顾平安送到门口，不仅付了丰厚的酬劳，还表示以后若有私宴，定要再请他前来。
自此之后，“顾念乡”便成了顾平安的“忠实主顾”。隔三差五，便会以“想念小顾师傅手艺”为由，请顾平安去他的临时寓所（国际饭店包房，后为方便，在“梧桐苑”附近租了个小院）做上一桌家常菜，有时是独自享用，有时则会邀请一两位好友。
两人之间，渐渐形成了一种颇为奇妙的“忘年交”关系。
在旁人看来，是位高权重、见多识广的华侨富商，格外欣赏一个手艺好的平民少年厨子。
而在顾平安这里，则是自己操控的傀儡，为自己明面上的厨艺事业和人际关系，提供了绝佳的掩护和助推。
这一日，傍晚时分，顾平安刚给“顾念乡”做完几道精致小菜：一碗火候到位的腌笃鲜，一碟清炒手剥河虾仁，一份葱烤鲫鱼，还有一盅文火慢炖的冰糖燕窝（食材自然是“顾念乡”自己提供的）。
“顾念乡”吃得心满意足，放下筷子，用丝帕擦了擦嘴角，看着正在收拾灶台的顾平安，眼中满是欣赏：“平安啊，你这手艺，真是没得说。
我这把年纪，走南闯北，也算吃过不少好东西，能比得上你的，屈指可数。”
顾平安手上动作不停，谦逊地笑了笑：“顾先生您过奖了，都是些家常手艺，您不嫌弃就好。”
“诶，过分的谦虚就是骄傲了。”“顾念乡”摆摆手，语气亲切，“我听刘福贵说，你带着妹妹住在对面永安里？日子过得不易吧？”
“还过得去，能吃饱穿暖，妹妹也上学了。”顾平安答道。
“那就好。”“顾念乡”点点头，状似无意地说道，“我看你是个踏实肯干的好孩子。
等‘梧桐苑’盖好了，到时候，我给你留一套位置好的，按实实在在的成本价算，不加一分利润。也算是我对你这份手艺的答谢。”
顾平安心中了然，这正是他计划中的一环。他脸上适时地露出惊喜和感激的神色：“这……这怎么好意思？顾先生，这太让您破费了。”
“谈不上破费，”“顾念乡”语气温和却带着不容拒绝的意味，“房子总归是要卖的，卖给谁不是卖？卖给你这样知根知底、又和我投缘的年轻人，我放心。
这事就这么定了，等房子快好了，你看中哪套，跟我说一声就行。”
“谢谢顾先生，真是太感谢您了。”顾平安连声道谢，将一个受到巨大恩惠的、有些激动又努力保持镇定的少年形象，演绎得恰到好处。
这番对话，自然通过顾平安的神识，落入了不远处正在看顾顾恬写作业的刘福贵耳中（顾平安有意让刘福贵“偶遇”顾念乡的仆人，得知此事）。
刘福贵心中替顾平安高兴不已，越发觉得这位顾先生是位难得的好人，对顾平安更是羡慕和祝福。
这段“食客与厨子”的佳话，以及“成本价购房”的承诺，为顾平安未来为妹妹买“梧桐苑”的房产铺平了道路，合情合理，不会引起任何怀疑。
……
而在寻亲这条线上，顾平安也取得了新的进展。他利用“顾念乡”这个身份，通过一些商会和航运界的关系，开始暗中查询关于前“昌隆号”买办陈金水，以及十几年前沪甬线人员往来的相关信息。
过程依旧缓慢而谨慎。几天后，一条有价值的信息被筛选出来：
据一位曾在相关船务公司做过文书的老先生回忆，陈金水确实是宁波镇海人，大约在1946年左右，确实狼狈地回到了老家，据说当时穷困潦倒，还欠了一屁股债。
关于他当年在上海的“风流债”，这位老先生也隐约听过，但细节不详，只记得好像那个女人被赶走後，陈金水还曾短暂地试图寻找过，但似乎没有结果，后来就不了了之。
“试图寻找过？”顾平安抓住这个细节。这说明，当时姑妈离开后，陈金水也不知道她的具体去向。
这反而排除了姑妈跟随陈金水直接回宁波的可能性。
那么，姑妈到底去了哪里？
顾平安再次将目光投向了宁波。
如果姑妈没有跟陈金水回去，她一个举目无亲的女子，去宁波能投靠谁？
会不会……她原本在宁波就有认识的人？或者，她只是想远离上海这个伤心地，选择一个相对熟悉的（因为陈金水时常提及）、且距离不算太远的地方重新开始？
这个推测虽然依旧充满不确定性，但宁波作为目前线索指向最明确的地点，必须进行更深入的探查。
顾平安决定，让“顾念乡”以考察投资环境、探寻商机为由，近期安排一次前往宁波的行程。
他本人将以“私人厨子”的身份随行——毕竟，“顾念乡”先生如今是一日都离不得小顾师傅的手艺了。
这个理由天衣无缝，既能掩护他亲自前往宁波调查，又能借助“顾念乡”的身份和资源，更方便地接触当地人士，查询旧档。
就在顾平安精心筹划宁波之行时，一个意外的消息，通过码头区那条隐秘的信息网络，传递到了他这里。
消息来源于一个在码头混迹多年的老“信客”（旧时替人捎信带物、传递消息为生的人），他听说顾平安在重金打听十几年前一个跟过陈金水的北地女人，主动找上门来。
他提供了一条模糊却至关重要的信息：
“那个女的……我好像有点印象。被陈家婆娘赶走那天，闹得挺大，好多人都看见了。后来……大概过了个把月？
我好像在同孚路（今石门一路）附近，看到过一个背影，很像她，当时她好像……跟着一个穿着长衫、看着像教书先生的男人走了？就看了一眼，不敢确定，毕竟当时她也低着头，走得很快……”
同孚路？教书先生？
这条线索，如同在漆黑的夜里，又划亮了一根火柴，虽然微弱，却照亮了另一个完全不同的方向。
如果这个消息属实，那么姑妈可能并未离开上海，而是去了当时属于法租界、相对繁华且文化气息较浓的同孚路一带，并且可能与一个知识分子模样的人产生了关联！
是同一个人吗？还是老信客看错了？如果是真的，那个“教书先生”是谁？他们是什么关系？
顾平安感到一阵心潮起伏。
寻亲之路，果然如同剥茧抽丝，当你以为山穷水尽时，又可能柳暗花明。上海、宁波，两条线索并立，指向了不同的可能性。
他需要重新评估，是优先前往宁波，还是先集中力量，在同孚路一带进行更细致的排查？
站在“梧桐苑”日益长高的楼影下，顾平安望着这座庞大而复杂的城市，眼神深邃。
姑妈顾秀娟的身影，在这座城市的记忆迷宫中，似乎留下了不止一道痕迹。
而他，这个穿越了十一世的灵魂，注定要沿着这些错综复杂的路径，一步步走下去，直到找到最终的答案。
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“梧桐苑”的施工已进入内部粉刷和水电安装阶段，雏形日益清晰，吸引了不少附近居民驻足观望，眼中充满了对未来新居的憧憬。
傀儡“顾念乡”依旧忙碌，但往来宁波考察的计划，却因一条突如其来的、指向上海本地的线索而暂时搁置。
同孚路（石门一路），“教书先生”。
这两个关键词，像磁石一样吸引了顾平安的全部注意力。
相较于远赴宁波大海捞针，这条近在咫尺、且与之前“工厂女工”、“船上管事相好”截然不同的线索，似乎更有可能指向姑妈最终的去向，或者说，是她人生轨迹中一个意想不到的转折。
他暂时放下了对宁波方向的深挖，将绝大部分精力投入到对同孚路周边区域的细致排查中。
这片曾经的法租界区域，风貌与杨树浦、沪西迥异，更多花园洋房、公寓里弄，文化气息也相对浓厚，学校、报馆、书店林立。
顾平安再次调整策略。他不再广泛询问“顾秀娟”这个名字，因为如果姑妈真的与一位“教书先生”生活在一起，她很可能会使用化名，或者邻里根本不知道她的本名。
他将重点放在寻找“十几二十年前搬来”、“北地口音”、“与一位教书先生模样的男子一同居住”、“性格温和、可能在家做些缝补或帮佣”的中年女性。
这是一个更加模糊的画像，搜寻难度极大。
他几乎走遍了同孚路附近的每一条弄堂，询问了无数的老住户、居委会干部、街边小店老板。
“老师傅，请问您在这片住得久，大概十几二十年前，有没有一对男女搬来，男的像教书先生，文质彬彬，女的是湘省口音，不太爱说话，做活很利索的？”
“阿婆，您记得以前这附近有没有一位先生是当老师的，他家里是不是有位不是本地人的太太或者亲戚？”
大多数时候，得到的都是摇头和茫然的目光。时间太久，人事变迁，这样的组合在偌大的魔都，如同投入江河的石子，难以寻觅。
就在顾平安几乎要怀疑那条线索的可靠性，准备重新启动宁波调查计划时，转机出现在一个细雨绵绵的下午。
他在同孚路靠近静安寺方向的一条幽静弄堂里，找到了一家开了几十年的老式理发店。店主是位年近古稀、精神却很好的老师傅，正慢条斯理地给一位老主顾修剪头发。
顾平安照例上前询问，描述着那对模糊的男女形象。
老理发师手里的推剪顿了顿，抬起眼皮，从镜子里仔细打量了顾平安一番，没有立刻回答，而是继续完成了手上的活计，送走了客人。
店内只剩下他们两人，外面雨声淅沥。
“小后生，”老理发师一边擦拭着工具，一边缓缓开口，带着浓重的本地口音，“你打听的这个人……我好像，有点印象。”
顾平安的心猛地一跳，屏住了呼吸。
“很多年前了，怕是快有二十年了，”老理发师回忆道，“是有那么一对，搬到前面那栋公寓楼里。”
他指了指弄堂深处一栋看起来有些年头的四层公寓楼。“男的姓沈，确实是个教书先生，在附近的中学教国文，人很和气，就是身体好像不太好。
女的……不怎么出门，见了人也只是点点头，不太说话，口音是有点不一样，像是北边的。她好像姓……顾？还是古？记不太真了。”
姓沈的教书先生，姓顾（或古）的北地女人！地点、人物特征都对得上，但时间对不上。
顾平安强压住激动，尽量用平静的语气追问：“老师傅，那您知道他们后来怎么样了吗？还住在那里吗？”
老理发师摇了摇头，叹了口气：“沈先生命不好，大概……五六年前吧，得了场大病，没熬过去，走了。
他走了之后，那顾女士（他用了这个称呼）就更少出门了。后来……好像听说她搬走了，具体搬到哪里去了，就不清楚了。唉，也是个苦命人，跟着沈先生也没享几年福。”
又搬走了，顾平安的心沉了一下，但很快又提了起来。至少，他确认了姑妈确实在这里生活过，并且有了更明确的称呼“顾女士”和“沈先生”！
“老师傅，您知道那位顾女士全名叫什么吗？或者沈先生的全名？”顾平安抱着最后一丝希望问道。
老理发师皱着眉想了很久，最终还是摇了摇头：“全名……真记不得了。只知道沈先生叫沈文渊，顾女士……大家都只叫她顾姐或者沈太太。”
沈文渊，这是一个至关重要的名字。难道是那个得病死的姑父？
顾平安再三感谢了老理发师，并支付了远超理发费用的酬谢。离开理发店时，外面的雨已经小了，天空露出一丝微光。
他立刻行动起来。通过“顾念乡”的关系，他很快查询到了关于“沈文渊”的信息。
沈文渊，原籍浙江嘉兴，曾在同孚路附近的明强中学任教国文，约五年前因肺病去世。
档案记录显示，他生前独身，并无直系亲属在上海，其丧事由一位自称是其“表妹”的顾姓女士操办。
“表妹”……这无疑是为了掩人耳目的称呼。所有的线索都清晰地指向——这位顾姓女士，极大概率就是他要找的姑妈顾秀娟！
那么，沈文渊去世后，这位“顾女士”搬去了哪里？
顾平安再次动用资源，排查沈文渊去世后那栋公寓楼的住户变更记录，以及附近房屋租赁信息。
由于年代不算久远，且魔都解放后户籍管理逐渐规范，这一次的查找相对顺利。
几天后，一条信息浮出水面：在沈文渊去世约半年后，一位名叫“顾兰”的女士，租住了位于曹家渡附近、苏州河畔的一处廉租公寓的单间。
登记信息显示，她籍贯填写的是“湖北”（与北湘省相邻），年龄也与顾秀娟相仿。
曹家渡，苏州河畔。这与之前码头区老信客提供的“同孚路”线索之后可能去向的推测区域，有所重叠！
顾平安没有丝毫犹豫，立刻前往曹家渡。
那是一片比同孚路要杂乱得多的区域，厂房、棚户、旧式公寓混杂，苏州河水散发着不那么好闻的气味。按照地址，他找到了那栋灰扑扑的、墙壁爬满青苔的公寓楼。
站在楼下，顾平安深吸了一口气，平息了一下有些翻涌的心绪。十二世的穿越，半年的苦苦寻觅，无数次的希望与失望……答案，可能就在这扇门后。
他走上吱呀作响的木楼梯，来到三楼，敲响了走廊尽头那扇漆皮剥落的房门。
房间里传来一阵轻微的响动，过了一会儿，门被拉开一条缝，一张略显苍白、带着深深疲惫和警惕的中年女性的脸探了出来。
她看起来有五十多岁，头发梳理得还算整齐，但眼角额头已布满细密的皱纹，身上穿着洗得发白的蓝布罩衫。
“你找谁？”她的声音带着一丝沙哑，确实是略带湘省口音的官话。
顾平安的目光落在她的脸上，尤其是左边眉心那一颗小小的、淡褐色的痣上。
时间仿佛在这一刻静止。尽管岁月在她脸上刻下了深深的痕迹，与记忆中母亲描述的年轻模样相去甚远，但那份依稀的轮廓，尤其是那颗标志性的痣，让顾平安瞬间确认——
就是她，顾秀娟，他的姑妈。
顾平安喉咙有些发紧，他努力让自己的声音保持平稳，拿出了那张泛黄的信封，递到门前，轻声问道：
“请问……您是顾秀娟女士吗？从北湘省来的？我……我是顾平安，顾家村的，我爷爷奶奶是……”
门后的女人，顾秀娟，在看到那个信封的瞬间，瞳孔猛地收缩，身体剧烈地颤抖了一下。
她难以置信地瞪大了眼睛，死死地盯着顾平安的脸，又看看那个信封，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字来。泪水，毫无预兆地从她浑浊的眼睛里涌出，顺着脸颊滑落。
她猛地拉开门，一把抢过信封，手指颤抖地抚摸着上面模糊的字迹，像是抚摸着一件失而复得的绝世珍宝。
“是……是桂香（顾平安母亲的名字）的信……”她哽咽着，抬起泪眼，重新审视着顾平安，声音颤抖得不成样子，“你……你是桂香的孩子？平安？你都……长这么大了……”
“姑妈。”顾平安看着她激动悲恸的模样，心中也是百感交集，终于喊出了这个称呼。
顾秀娟再也抑制不住，失声痛哭起来，那哭声里饱含了多年的辛酸、漂泊、委屈和此刻难以言喻的复杂情绪。她伸出手，似乎想摸摸顾平安的脸，却又有些胆怯地缩了回去。
顾平安主动上前一步，轻轻扶住了她颤抖的肩膀：“姑妈，我找了您很久。我们……进屋说吧。”
将几乎虚脱的顾秀娟扶进狭窄但收拾得干干净净的房间，顾平安给她倒了一杯水。
顾秀娟的情绪许久才慢慢平复下来，断断续续地讲述了她这些年的经历。
丈夫早逝后，她在杨树浦工厂做工，认识了陈金水，以为找到了依靠，却受尽屈辱被赶走。
心灰意冷之下，她流落街头，险些冻饿而死。是善良的教书先生沈文渊偶然救了她，见她可怜，又知书达理（顾家原本也算乡间小康，顾秀娟识些字），便让她帮忙打理家务，后来……或许是同病相怜，或许是日久生情，两人便生活在了一起。
沈先生身体不好，她悉心照料，过了几年相对平静的日子。可惜沈先生最终还是病逝了。
他没什么积蓄，丧事办完，她也不想再留在伤心地，便用仅剩的一点钱，搬到了曹家渡这边租金便宜的地方，靠给人家缝补衣服、做点零工勉强糊口，隐姓埋名，了此残生。
她无颜回去，从未想过，有一天娘家的亲人会找上门来。
听着姑妈平静却字字血泪的叙述，顾平安沉默良久。乱世飘萍，人命如草。姑妈这半生，可谓尝尽了人间苦楚。
“姑妈，都过去了。”顾平安握住她粗糙的手，语气坚定，“现在我找到了您，以后，您不再是一个人了。我还有妹妹顾恬，我们是一家人。”
“恬恬……桂香的小闺女……她也来了？”顾秀娟眼中又涌出泪水，这次，却带着一丝暖意和期待。
“嗯，她很好，已经上学了。”顾平安点点头，“姑妈，您收拾一下，跟我回家。以后，我和恬恬养您。”
顾秀娟看着眼前这个眼神沉稳、语气不容置疑的侄子，仿佛看到了娘家弟弟的影子，漂泊半生的心，终于找到了可以停靠的港湾。
她泣不成声，只能用力地点头。
当天，顾平安就帮姑妈办理了退租，带着她简单的行李，离开了这间阴暗潮湿的廉租公寓，回到了福煦路永安里的家。
当顾恬看到哥哥带回来一位陌生的、眼睛红肿却面带慈祥的阿姨，听哥哥说“恬恬，这是我们的姑妈”时，小姑娘先是愣了一下，随即乖巧地走上前，甜甜地叫了一声：“姑妈。”
这一声“姑妈”，让顾秀娟的眼泪再次决堤。
她蹲下身，紧紧抱住顾恬柔软的小身子，仿佛抱住了她失去已久的所有温暖和希望。
站在一旁的顾平安，看着这一幕，历经十二世风雨而不惊的心湖，也泛起了阵阵涟漪。
寻亲之路，至此，终于尘埃落定。
他望向窗外，“梧桐苑”的方向。
那里，不仅将是他和妹妹的新家，也将是姑妈安度晚年的归宿。过去的苦难已然终结，而属于他们一家人的、充满希望的新生活，才刚刚开始。
【作者有话说】
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