第四篇郎舅第六章
第六章
中秋刚过，真正的秋风便起了。院里的槐树叶子一夜之间黄了大半，风一过，簌簌地往下落，铺了一地的碎金。可金振轩的心却一日比一日冷下去。
军服的消息是马太太七月初递过来的，彼时暑气正盛，他兴头也足，东拼西凑挪了银子，在山东各地收了整整一个多月的货。可如今秋风起了，那笔生意的音信却再没人提起过。金宝和金贝轮番去请马太太来外宅，三请四请皆不见人，金振轩心里那根弦便越绷越紧了。不祥的预感像潮水一样涨起来，起初只是一线，如今却震耳欲聋地拍在他心口上，拍得他夜夜睡不着觉。
这一日午后，东南角那处外宅。金振轩在上面坐着，铁青着脸，目光沉得像一潭死水。孟砚坐在他旁边，大气不敢出。金诚和金贝敛声静气地站在下首，连呼吸都放轻了。
陈显抱着账册站在堂中，翻开了扉页，清了清嗓子，开始汇报：“爷，从七月初到八月中，前后一共收了二十余批——”他手指一行一行地点过去，“棉布共计五千匹，棉花两万斤，拢共花出去白银一万一千两有余。”
他抬眼看了看金振轩的脸色，见他没有打断的意思，便继续往下说道：“这样算下来，平均每匹棉布折合一两二钱，每斤棉花折合二钱五。”他合上账册，声音低了些，“这些银子，家里、铺子里自筹的有七千二百两——绸缎庄那边挤了一千，银铺把柜面上的现银全提了，码头的账期提前结了，二奶奶那儿的公中银子也挪了八百。剩下的三千八百两，是外头借贷的，利钱按三分算，到期还本付息。。。”
金振轩没有说话。他的脸色在陈显报出“一万一千两”的时候就已经白了一层，待听到还有外贷的时候，嘴唇抿成了一条线。孟砚看着金振轩那张从铁青慢慢转为灰白的脸，自己心里也沉得像压了一块石头——一万一千两，那是金家几年的积蓄，如今全变成了几座仓库里堆积如山的布匹和棉花，沉沉地压在那里。
就在这死一般的寂静里，大门猛地被人推开了。金宝气喘吁吁地跑进来，满头大汗。金振轩猛地抬头：见到了？
金宝直起身来，喉咙里还带着跑急了的气喘：见。。。见到了！小的在太太家附近守了两个时辰，好不容易等到太太的轿子回来了，小的拼着打挤上去磕了头，把事情说了。。。太太说。。。他咽了口唾沫，声音低了一半，太太说，今年的事出了岔子，原本定在山东的军服采购，被人截了胡，改去了江南。她前阵子忙来忙去，就是在查这件事，一直没敢跟爷说。。。
金振轩的嘴唇动了一下，没有说话。
金宝又道：太太说她也很是过意不去，这一单辜负了爷的信任。。。她说。。。如果爷囤积的那些货吃不下去，她愿意以每匹四钱银子的价格收一部分，多少能缓解一点爷的燃眉之急。
四钱银子？刚才陈显报的成本价是每匹一两二钱，三分之一！
金振轩坐在椅子上，嘴角微微抽动了一下，像是想笑，又像是想哭，最终只剩下一片寒霜般的冰冷挂在脸上。
孟砚看着他那副模样，心里像被人攥了一把，酸得发紧，忍不住低声自言自语了一句：“她这么做。。。又是何必？之前不是都合作得好好的吗？”
声音不大，但屋子里太静了，每一个字都清清楚楚地落在地上。
陈显站在堂中，合上账册，长长地叹了一口气，那口气像是从肺腑最深处吐出来的，带着一种见惯了世事的沧桑和疲惫：“舅爷年轻，不知道这其中的深浅。看样子太太要的，根本就不是这一单生意的利——她要的是整个山东的盘子啊。。。”
他伸出一根手指，在账册封皮上轻轻点了一下：“老爷这些年扎下根来，绸缎、棉布、粮食、银铺，样样都占着一份。太太虽然势大，但只要老爷还在东昌府站着，她就始终做不到一家独大。这一局，从头到尾就是要老爷元气大伤——银子套在货里，货烂在库里，借贷的利钱压在身上，信用塌了，铺子转不动了，以后只怕整个东昌府，乃至整个山东，都是她一家独大了！”
金振轩双目紧闭，面白如纸，慢慢站起身来，腿有些发软，扶着椅子扶手站了一会儿，才从牙齿缝里挤出一句话来：好，好一个——贱妇。。。
然后整个人晃了一下，像一棵被砍断了的老树，直挺挺地朝后倒去。孟砚吓得猛地站起来，伸手去扶，只来得及接住他半边身子，金振轩的后脑勺还是磕在了椅子扶手上，发出沉闷的一声响。
姐夫！孟砚一把抱住他，让他靠在自己怀里，转头朝愣在原地的一众人吼道：还愣着做什么！金诚快去请郎中！金贝去找追风油！快去！
金诚和金贝如梦初醒，撒腿就往外跑。
孟砚深吸一口气，让自己冷静下来，一只手托住金振轩的后脑勺，另一只手去解他领口的扣子。纱袍的盘扣一粒一粒被他扯开，露出里面白色的中衣和底下一大片白花花的胸膛——平日里那副让人移不开眼的结实皮肉，此刻却覆着一层薄薄的冷汗。孟砚没工夫多想，他用拇指在他人中上狠狠地按下去，一下，两下，三下，指尖陷进那一道浅浅的沟里。。。
瑞丰堂里。气氛沉重。
金振轩坐在家主位上，面色蜡黄憔悴，头上缠着一条青布抹额，太阳穴上贴着两片膏药，闭着眼，眉心的皱纹深深地拧着。孟淑兰坐在他旁边，眉头紧锁，两只手攥着帕子，指尖不安地绞着布料。孟砚站在金振轩身后，两只手轻轻地搭在他太阳穴两旁，一下一下地用指腹按摩着，力道不重，但持续不断。
沉蕙娘从外面走进来，身后跟着几个婆子下人，抬了六个箱笼进来，一字排开摆在堂中。她今日穿了一件半旧的石青色衫子，头上仍是那根素银簪子，面上没什么表情，只走到下首的椅子上坐下，淡淡地看了金振轩一眼。
孟淑兰一看那六只箱笼，脸色顿时就变了，急急地道：蕙娘，这些可都是你的。。。
沉蕙娘摆了一下手，打断了她的话，声音平得像一碗放凉了的水：大姐姐别说了，不过是些旧东西，压在箱子底下也是白落灰，不如先拿出来把眼下的饥荒填上一填。她说着，目光从孟淑兰脸上移开，落在金振轩身上，停了片刻，那目光里有心疼，有不忍，还有一层说不清道不明的东西——像是两个人之间不必宣之于口的默契。
金振轩睁开眼，看了她一眼，没有说谢字，只是缓缓地点了一下头。沉蕙娘便也收回目光，不再看他，只低头理了理自己的袖口。
沉蕙娘平日里管着府里的日常开销，金家每一笔银子的进出她都记在心上。这一回仓库里压了多少货、外头借了多少债、利息滚了多少，她心里比谁都清楚。她知道这次的窟窿有多大——若是填不上，金家这十几年攒下来的家底怕是要塌掉大半边，连带着铺子、码头的人脉、临清那边的信誉，都要一并赔进去。所以她什么都没有说，抬了箱笼就来了。
她心里是认的——金振轩对她，是真的没有话说！论年纪她在四个人中最大，论样貌她最普通，论情趣才艺更是比不上霍云袖和乔翠眉，可这些年金振轩对她的敬重与呵护，从来没有走过过场。平时金振轩宿在各个房里，大部分时间也就只是斋睡觉而已，可但凡是在她屋里过夜，必定交足了功课——晚上一次，早上醒了再一次，回回都伺候得她心满意足为止，连她那死鬼官人在世时都没有这般待她好过，她心里记着这份情。如今金家落了难，她拿自己压箱底的财物出来，也不觉得心疼。
正沉默着，霍云袖也来了。她今日没有穿平日里那些水红、鹅黄的鲜艳衣裳，只换了一件素白的纱衫，头上簪了一朵白玉簪子，面上脂粉未施，倒显出几分清丽来。她身后也跟着两个丫鬟，抬了两只箱笼进来，搁在沉蕙娘那六只箱笼旁边。她没说话，只是叹了口气，那叹气声轻得像风吹过水面。
孟淑兰看了她那两只箱子，也叹了口气。她认得那两只箱子——霍云袖从鸣鹤楼赎身出来时，随身带的也就是这些，那些年积攒的细软，都在里头了。金振轩睁开眼看了霍云袖一眼，嘴角微微动了动，最终只是低沉地嗯了一声。霍云袖便也在下首坐下了，低着头捻着帕子，什么话也没有说。
最小的乔翠眉是最后一个到的。她进门的时候有些怯，手里捧着一个小小的匣子，比巴掌大不了多少，漆面已经磨损了，看着有些旧。她走到堂中，把那小匣子放在桌上，低声道：爷，我。。。我没什么值钱的东西，这是您平日里赏的一些小物件儿，爷别嫌少。。。
孟淑兰赶紧站起来，把匣子推回去：翠眉，你还年纪小，攒点东西不容易。这些你自己留着，不差你这些——
乔翠眉却摇摇头，又把匣子推回来。
金振轩坐在那里，看着那只小小的旧匣子，半晌才哑着嗓子说了一句：。。。收下吧，这也是她的一片心意。
孟淑兰看了他一眼，终是叹了口气，把匣子收下了。
这时一个下人进来，在门口躬了躬身：老爷、大奶奶、各位奶奶，晚饭摆好了！
金振轩摆了摆手：走，去吃饭！
饭菜端上来了，摆了满满一桌。菜量倒没有立刻缩减，仍是满满当当的几大盘子，但明眼人一看就知道——往日那些糟溜鸭掌、红烧蹄髈、清蒸鲥鱼、干烧大虾球，全换成了些俭省的菜式：一碟子红烧鲫鱼，两条并排放着，酱色浓郁，量不大够全桌人夹两筷子的；一盘黄焖鸡块，配了冬笋和香菇，只是用的寻常家鸡，不像往日非用子鸡不可；一碗咸肉冬瓜汤，切了几片薄薄的咸肉吊味，冬瓜煮得透亮；还有凉拌腐竹黄瓜和清炒丝瓜，都是清爽的素菜；米饭倒是换了的，从精细的松江白米换成了普通的本地米，米粒略碎了些，但蒸得软烂，入口也仍是好的。
金振轩坐在桌前，看着那一桌明显清减了许多的晚饭，眼眶忽然就红了。他拿起了筷子又搁下，站起身来，声音低哑地说了一句：有些头晕，我去蕙娘屋里躺一躺。沉蕙娘连忙站起来，扶住他的胳膊，两个人慢慢出了瑞丰堂。霍云袖和乔翠眉也只吃了两三口便搁了筷子，各自回房去了。
饭桌上只剩下孟淑兰和孟砚姐弟两个。孟淑兰看着满桌子几乎没怎么动的菜，鼻头一酸，低头拿帕子按了按眼角。孟砚坐在她对面，挑着盘子里的菜却不吃，脑子里一直在转着什么，忽然开口问了一句：姐，之前你说，爹临终前把咱家铺子啥的都处置成了现银，给我留了一些钱，对吗？
孟淑兰明白他的意思，迟疑了一下：那些都是爹留给你以后成家立业的钱啊。。。
孟砚放下筷子，看着她，声音不大，却一个字一个字地说得清清楚楚：有姐姐、姐夫在，我就有家有业了。那些钱一时半会儿也用不上，你看着办吧。。。他说完，也不等孟淑兰回答，又低头挑着盘子里的丝瓜，却仍是不吃。
过了一会儿，他自言自语似的念叨了一句：即便把那些窟窿都堵上了，可仓库里囤了这许多棉花棉布，就这么放着也不是个办法啊。。。他抬起头来看了孟淑兰一眼，那眼神里有一种过去两个多月里从未出现过的沉静。
孟淑兰看着他忽然变得认真的脸，心里微微一震——这个从庙里回来才两个多月的弟弟，不知从什么时候起，已经不再是那个只会低着头红着脸不说话的孩子了。她点了点头：你说得对，只是眼下你姐夫病着，心一直灰着，家里乱成一片，谁有这个心思去管那些个布和棉花呢？
孟砚没有说话，烛火在他脸上跳了一下，把他的侧脸照得明明灭灭的。
金振轩躺在沉蕙娘屋里，头缠着抹额，闭着眼，脸色还是那层不健康的蜡黄。沉蕙娘坐在炕沿上，伸手试了试他额头的温度，又替他掖了掖被角，动作轻得像怕惊着什么。她看了他一会儿，轻声道：“今儿就算了吧，你身子不爽利，等好些了再说。”
金振轩睁开眼，看了她一眼，那眼神里有疲惫，有歉意，还有一丝说不上来的执拗。他低声道：“无妨！你。。。帮我口一下，然后坐上来，自己动。”
沉蕙娘看了他片刻，没有再多说什么，只俯下身去，解开了他的裤腰，低头含住了那根东西。她做得轻而缓，舌尖慢慢地绕着，极尽耐心。过了好一会儿，那东西才勉强有了七八分硬度——与平日里那条血脉喷张、硬如铁杵的擎天一柱比起来，差了不是一星半点。她心里头一酸，嘴里却不敢停，直到感觉差不多了，才直起身来，褪了自己的衣裙，小心翼翼地跨坐上去，扶着那东西慢慢纳进自己身体里，然后开始极其克制地上下动起来。她不敢用力，生怕幅度大了累着他，连呼吸都放得又轻又浅，只慢慢地磨着、绕着，像生怕碰碎了一件瓷器。
金振轩闭着眼躺在底下，任她动着，脑子里却翻涌得厉害。他想起那些抬进瑞丰堂的箱笼和乔翠眉那只巴掌大的旧匣子。每一只箱笼里面，都是她们这些年来积攒的体己、压箱底的首饰、舍不得用的细软，如今一抬抬一箱箱地送出去填他捅出来的窟窿。他想起自己这些年在生意场上的无往不利，想起当初在马太太面前拍着胸脯说要“干一票大的”的意气风发，如今一切像个笑话，把家底赔进去了，把妻妾的嫁妆也都赔进去了。
他越想越觉得胸口憋闷，更让他难受的是，连裤裆里那根东西都不争气——软塌塌的，勉强撑起来的，全靠沉蕙娘在上面自己卖力地磨着、夹着才能不掉出来。他连让她尽一次兴都做不到了？他忽然想起那日在外宅的炕上，马太太一边骑着充当半人马的金诚，一边屄里还夹着自己的大鸡，手里还玩弄着金贝的那根家伙，三个人伺候她一个，所有的乐子都让她占尽了，结果却往死了坑他！赔了银子、赔了脸面、赔了尊严，换来的却是她设的一个局，要把整个金家连根拔起。。。
一股火从心底猛地窜上来，热辣辣的，烧得他五脏六腑都在翻涌。
他腾地坐起身来。沉蕙娘被这突如其来的动作吓了一跳，还没反应过来，人已经被放倒在炕上。金振轩架起她的双腿，腰上一沉，那根勉强硬起来的东西便直直地捅进了最深处。他什么话也不说，腰上一下一下地发力，又快又重，像是在发泄什么，又像是在报复什么。他闭着眼，脑子里全是马太太那张脸——她如饥似渴地把脸埋在自己裤裆里的样子，她严格地确认自己挤出来最后一滴的样子，她冷冷地说“四钱银子一匹收你的货”的样子。他胯下的冲撞越来越猛，一下一下地顶进去，仿佛身下这人就是那个坑了他的贱妇。
沉蕙娘被他冲撞得鬓边的银簪子也歪了，头发也散了一枕，脸色由红转白，却又不敢放声叫出来。她咬着嘴唇，一声不吭，她知道他需要这样一个出口，把那股闷在胸口的火气泄出来。她愿意做那个出口，所以她默默地受着，任他冲撞，任他发泄。
金振轩极快地冲刺了一轮，快到最顶峰的时候，整个人猛地僵住了，身体绷得僵硬了起来，停了片刻，然后轰然垮下来，伏在她身上，大口大口地喘着气，汗珠从额头上滚下来砸在她胸口，又凉又烫。
他吹熄了烛火，翻身躺下，肩膀微微地颤了一下，像是要把什么噎在喉咙里的东西硬生生吞回去。他到底没有哭出来，看着屋顶，沉着嗓子说了一句：“。。。对不住。。。”
中秋刚过，真正的秋风便起了。院里的槐树叶子一夜之间黄了大半，风一过，簌簌地往下落，铺了一地的碎金。可金振轩的心却一日比一日冷下去。
军服的消息是马太太七月初递过来的，彼时暑气正盛，他兴头也足，东拼西凑挪了银子，在山东各地收了整整一个多月的货。可如今秋风起了，那笔生意的音信却再没人提起过。金宝和金贝轮番去请马太太来外宅，三请四请皆不见人，金振轩心里那根弦便越绷越紧了。不祥的预感像潮水一样涨起来，起初只是一线，如今却震耳欲聋地拍在他心口上，拍得他夜夜睡不着觉。
这一日午后，东南角那处外宅。金振轩在上面坐着，铁青着脸，目光沉得像一潭死水。孟砚坐在他旁边，大气不敢出。金诚和金贝敛声静气地站在下首，连呼吸都放轻了。
陈显抱着账册站在堂中，翻开了扉页，清了清嗓子，开始汇报：“爷，从七月初到八月中，前后一共收了二十余批——”他手指一行一行地点过去，“棉布共计五千匹，棉花两万斤，拢共花出去白银一万一千两有余。”
他抬眼看了看金振轩的脸色，见他没有打断的意思，便继续往下说道：“这样算下来，平均每匹棉布折合一两二钱，每斤棉花折合二钱五。”他合上账册，声音低了些，“这些银子，家里、铺子里自筹的有七千二百两——绸缎庄那边挤了一千，银铺把柜面上的现银全提了，码头的账期提前结了，二奶奶那儿的公中银子也挪了八百。剩下的三千八百两，是外头借贷的，利钱按三分算，到期还本付息。。。”
金振轩没有说话。他的脸色在陈显报出“一万一千两”的时候就已经白了一层，待听到还有外贷的时候，嘴唇抿成了一条线。孟砚看着金振轩那张从铁青慢慢转为灰白的脸，自己心里也沉得像压了一块石头——一万一千两，那是金家几年的积蓄，如今全变成了几座仓库里堆积如山的布匹和棉花，沉沉地压在那里。
就在这死一般的寂静里，大门猛地被人推开了。金宝气喘吁吁地跑进来，满头大汗。金振轩猛地抬头：见到了？
金宝直起身来，喉咙里还带着跑急了的气喘：见。。。见到了！小的在太太家附近守了两个时辰，好不容易等到太太的轿子回来了，小的拼着打挤上去磕了头，把事情说了。。。太太说。。。他咽了口唾沫，声音低了一半，太太说，今年的事出了岔子，原本定在山东的军服采购，被人截了胡，改去了江南。她前阵子忙来忙去，就是在查这件事，一直没敢跟爷说。。。
金振轩的嘴唇动了一下，没有说话。
金宝又道：太太说她也很是过意不去，这一单辜负了爷的信任。。。她说。。。如果爷囤积的那些货吃不下去，她愿意以每匹四钱银子的价格收一部分，多少能缓解一点爷的燃眉之急。
四钱银子？刚才陈显报的成本价是每匹一两二钱，三分之一！
金振轩坐在椅子上，嘴角微微抽动了一下，像是想笑，又像是想哭，最终只剩下一片寒霜般的冰冷挂在脸上。
孟砚看着他那副模样，心里像被人攥了一把，酸得发紧，忍不住低声自言自语了一句：“她这么做。。。又是何必？之前不是都合作得好好的吗？”
声音不大，但屋子里太静了，每一个字都清清楚楚地落在地上。
陈显站在堂中，合上账册，长长地叹了一口气，那口气像是从肺腑最深处吐出来的，带着一种见惯了世事的沧桑和疲惫：“舅爷年轻，不知道这其中的深浅。看样子太太要的，根本就不是这一单生意的利——她要的是整个山东的盘子啊。。。”
他伸出一根手指，在账册封皮上轻轻点了一下：“老爷这些年扎下根来，绸缎、棉布、粮食、银铺，样样都占着一份。太太虽然势大，但只要老爷还在东昌府站着，她就始终做不到一家独大。这一局，从头到尾就是要老爷元气大伤——银子套在货里，货烂在库里，借贷的利钱压在身上，信用塌了，铺子转不动了，以后只怕整个东昌府，乃至整个山东，都是她一家独大了！”
金振轩双目紧闭，面白如纸，慢慢站起身来，腿有些发软，扶着椅子扶手站了一会儿，才从牙齿缝里挤出一句话来：好，好一个——贱妇。。。
然后整个人晃了一下，像一棵被砍断了的老树，直挺挺地朝后倒去。孟砚吓得猛地站起来，伸手去扶，只来得及接住他半边身子，金振轩的后脑勺还是磕在了椅子扶手上，发出沉闷的一声响。
姐夫！孟砚一把抱住他，让他靠在自己怀里，转头朝愣在原地的一众人吼道：还愣着做什么！金诚快去请郎中！金贝去找追风油！快去！
金诚和金贝如梦初醒，撒腿就往外跑。
孟砚深吸一口气，让自己冷静下来，一只手托住金振轩的后脑勺，另一只手去解他领口的扣子。纱袍的盘扣一粒一粒被他扯开，露出里面白色的中衣和底下一大片白花花的胸膛——平日里那副让人移不开眼的结实皮肉，此刻却覆着一层薄薄的冷汗。孟砚没工夫多想，他用拇指在他人中上狠狠地按下去，一下，两下，三下，指尖陷进那一道浅浅的沟里。。。
瑞丰堂里。气氛沉重。
金振轩坐在家主位上，面色蜡黄憔悴，头上缠着一条青布抹额，太阳穴上贴着两片膏药，闭着眼，眉心的皱纹深深地拧着。孟淑兰坐在他旁边，眉头紧锁，两只手攥着帕子，指尖不安地绞着布料。孟砚站在金振轩身后，两只手轻轻地搭在他太阳穴两旁，一下一下地用指腹按摩着，力道不重，但持续不断。
沉蕙娘从外面走进来，身后跟着几个婆子下人，抬了六个箱笼进来，一字排开摆在堂中。她今日穿了一件半旧的石青色衫子，头上仍是那根素银簪子，面上没什么表情，只走到下首的椅子上坐下，淡淡地看了金振轩一眼。
孟淑兰一看那六只箱笼，脸色顿时就变了，急急地道：蕙娘，这些可都是你的。。。
沉蕙娘摆了一下手，打断了她的话，声音平得像一碗放凉了的水：大姐姐别说了，不过是些旧东西，压在箱子底下也是白落灰，不如先拿出来把眼下的饥荒填上一填。她说着，目光从孟淑兰脸上移开，落在金振轩身上，停了片刻，那目光里有心疼，有不忍，还有一层说不清道不明的东西——像是两个人之间不必宣之于口的默契。
金振轩睁开眼，看了她一眼，没有说谢字，只是缓缓地点了一下头。沉蕙娘便也收回目光，不再看他，只低头理了理自己的袖口。
沉蕙娘平日里管着府里的日常开销，金家每一笔银子的进出她都记在心上。这一回仓库里压了多少货、外头借了多少债、利息滚了多少，她心里比谁都清楚。她知道这次的窟窿有多大——若是填不上，金家这十几年攒下来的家底怕是要塌掉大半边，连带着铺子、码头的人脉、临清那边的信誉，都要一并赔进去。所以她什么都没有说，抬了箱笼就来了。
她心里是认的——金振轩对她，是真的没有话说！论年纪她在四个人中最大，论样貌她最普通，论情趣才艺更是比不上霍云袖和乔翠眉，可这些年金振轩对她的敬重与呵护，从来没有走过过场。平时金振轩宿在各个房里，大部分时间也就只是斋睡觉而已，可但凡是在她屋里过夜，必定交足了功课——晚上一次，早上醒了再一次，回回都伺候得她心满意足为止，连她那死鬼官人在世时都没有这般待她好过，她心里记着这份情。如今金家落了难，她拿自己压箱底的财物出来，也不觉得心疼。
正沉默着，霍云袖也来了。她今日没有穿平日里那些水红、鹅黄的鲜艳衣裳，只换了一件素白的纱衫，头上簪了一朵白玉簪子，面上脂粉未施，倒显出几分清丽来。她身后也跟着两个丫鬟，抬了两只箱笼进来，搁在沉蕙娘那六只箱笼旁边。她没说话，只是叹了口气，那叹气声轻得像风吹过水面。
孟淑兰看了她那两只箱子，也叹了口气。她认得那两只箱子——霍云袖从鸣鹤楼赎身出来时，随身带的也就是这些，那些年积攒的细软，都在里头了。金振轩睁开眼看了霍云袖一眼，嘴角微微动了动，最终只是低沉地嗯了一声。霍云袖便也在下首坐下了，低着头捻着帕子，什么话也没有说。
最小的乔翠眉是最后一个到的。她进门的时候有些怯，手里捧着一个小小的匣子，比巴掌大不了多少，漆面已经磨损了，看着有些旧。她走到堂中，把那小匣子放在桌上，低声道：爷，我。。。我没什么值钱的东西，这是您平日里赏的一些小物件儿，爷别嫌少。。。
孟淑兰赶紧站起来，把匣子推回去：翠眉，你还年纪小，攒点东西不容易。这些你自己留着，不差你这些——
乔翠眉却摇摇头，又把匣子推回来。
金振轩坐在那里，看着那只小小的旧匣子，半晌才哑着嗓子说了一句：。。。收下吧，这也是她的一片心意。
孟淑兰看了他一眼，终是叹了口气，把匣子收下了。
这时一个下人进来，在门口躬了躬身：老爷、大奶奶、各位奶奶，晚饭摆好了！
金振轩摆了摆手：走，去吃饭！
饭菜端上来了，摆了满满一桌。菜量倒没有立刻缩减，仍是满满当当的几大盘子，但明眼人一看就知道——往日那些糟溜鸭掌、红烧蹄髈、清蒸鲥鱼、干烧大虾球，全换成了些俭省的菜式：一碟子红烧鲫鱼，两条并排放着，酱色浓郁，量不大够全桌人夹两筷子的；一盘黄焖鸡块，配了冬笋和香菇，只是用的寻常家鸡，不像往日非用子鸡不可；一碗咸肉冬瓜汤，切了几片薄薄的咸肉吊味，冬瓜煮得透亮；还有凉拌腐竹黄瓜和清炒丝瓜，都是清爽的素菜；米饭倒是换了的，从精细的松江白米换成了普通的本地米，米粒略碎了些，但蒸得软烂，入口也仍是好的。
金振轩坐在桌前，看着那一桌明显清减了许多的晚饭，眼眶忽然就红了。他拿起了筷子又搁下，站起身来，声音低哑地说了一句：有些头晕，我去蕙娘屋里躺一躺。沉蕙娘连忙站起来，扶住他的胳膊，两个人慢慢出了瑞丰堂。霍云袖和乔翠眉也只吃了两三口便搁了筷子，各自回房去了。
饭桌上只剩下孟淑兰和孟砚姐弟两个。孟淑兰看着满桌子几乎没怎么动的菜，鼻头一酸，低头拿帕子按了按眼角。孟砚坐在她对面，挑着盘子里的菜却不吃，脑子里一直在转着什么，忽然开口问了一句：姐，之前你说，爹临终前把咱家铺子啥的都处置成了现银，给我留了一些钱，对吗？
孟淑兰明白他的意思，迟疑了一下：那些都是爹留给你以后成家立业的钱啊。。。
孟砚放下筷子，看着她，声音不大，却一个字一个字地说得清清楚楚：有姐姐、姐夫在，我就有家有业了。那些钱一时半会儿也用不上，你看着办吧。。。他说完，也不等孟淑兰回答，又低头挑着盘子里的丝瓜，却仍是不吃。
过了一会儿，他自言自语似的念叨了一句：即便把那些窟窿都堵上了，可仓库里囤了这许多棉花棉布，就这么放着也不是个办法啊。。。他抬起头来看了孟淑兰一眼，那眼神里有一种过去两个多月里从未出现过的沉静。
孟淑兰看着他忽然变得认真的脸，心里微微一震——这个从庙里回来才两个多月的弟弟，不知从什么时候起，已经不再是那个只会低着头红着脸不说话的孩子了。她点了点头：你说得对，只是眼下你姐夫病着，心一直灰着，家里乱成一片，谁有这个心思去管那些个布和棉花呢？
孟砚没有说话，烛火在他脸上跳了一下，把他的侧脸照得明明灭灭的。
金振轩躺在沉蕙娘屋里，头缠着抹额，闭着眼，脸色还是那层不健康的蜡黄。沉蕙娘坐在炕沿上，伸手试了试他额头的温度，又替他掖了掖被角，动作轻得像怕惊着什么。她看了他一会儿，轻声道：“今儿就算了吧，你身子不爽利，等好些了再说。”
金振轩睁开眼，看了她一眼，那眼神里有疲惫，有歉意，还有一丝说不上来的执拗。他低声道：“无妨！你。。。帮我口一下，然后坐上来，自己动。”
沉蕙娘看了他片刻，没有再多说什么，只俯下身去，解开了他的裤腰，低头含住了那根东西。她做得轻而缓，舌尖慢慢地绕着，极尽耐心。过了好一会儿，那东西才勉强有了七八分硬度——与平日里那条血脉喷张、硬如铁杵的擎天一柱比起来，差了不是一星半点。她心里头一酸，嘴里却不敢停，直到感觉差不多了，才直起身来，褪了自己的衣裙，小心翼翼地跨坐上去，扶着那东西慢慢纳进自己身体里，然后开始极其克制地上下动起来。她不敢用力，生怕幅度大了累着他，连呼吸都放得又轻又浅，只慢慢地磨着、绕着，像生怕碰碎了一件瓷器。
金振轩闭着眼躺在底下，任她动着，脑子里却翻涌得厉害。他想起那些抬进瑞丰堂的箱笼和乔翠眉那只巴掌大的旧匣子。每一只箱笼里面，都是她们这些年来积攒的体己、压箱底的首饰、舍不得用的细软，如今一抬抬一箱箱地送出去填他捅出来的窟窿。他想起自己这些年在生意场上的无往不利，想起当初在马太太面前拍着胸脯说要“干一票大的”的意气风发，如今一切像个笑话，把家底赔进去了，把妻妾的嫁妆也都赔进去了。
他越想越觉得胸口憋闷，更让他难受的是，连裤裆里那根东西都不争气——软塌塌的，勉强撑起来的，全靠沉蕙娘在上面自己卖力地磨着、夹着才能不掉出来。他连让她尽一次兴都做不到了？他忽然想起那日在外宅的炕上，马太太一边骑着充当半人马的金诚，一边屄里还夹着自己的大鸡，手里还玩弄着金贝的那根家伙，三个人伺候她一个，所有的乐子都让她占尽了，结果却往死了坑他！赔了银子、赔了脸面、赔了尊严，换来的却是她设的一个局，要把整个金家连根拔起。。。
一股火从心底猛地窜上来，热辣辣的，烧得他五脏六腑都在翻涌。
他腾地坐起身来。沉蕙娘被这突如其来的动作吓了一跳，还没反应过来，人已经被放倒在炕上。金振轩架起她的双腿，腰上一沉，那根勉强硬起来的东西便直直地捅进了最深处。他什么话也不说，腰上一下一下地发力，又快又重，像是在发泄什么，又像是在报复什么。他闭着眼，脑子里全是马太太那张脸——她如饥似渴地把脸埋在自己裤裆里的样子，她严格地确认自己挤出来最后一滴的样子，她冷冷地说“四钱银子一匹收你的货”的样子。他胯下的冲撞越来越猛，一下一下地顶进去，仿佛身下这人就是那个坑了他的贱妇。
沉蕙娘被他冲撞得鬓边的银簪子也歪了，头发也散了一枕，脸色由红转白，却又不敢放声叫出来。她咬着嘴唇，一声不吭，她知道他需要这样一个出口，把那股闷在胸口的火气泄出来。她愿意做那个出口，所以她默默地受着，任他冲撞，任他发泄。
金振轩极快地冲刺了一轮，快到最顶峰的时候，整个人猛地僵住了，身体绷得僵硬了起来，停了片刻，然后轰然垮下来，伏在她身上，大口大口地喘着气，汗珠从额头上滚下来砸在她胸口，又凉又烫。
他吹熄了烛火，翻身躺下，肩膀微微地颤了一下，像是要把什么噎在喉咙里的东西硬生生吞回去。他到底没有哭出来，看着屋顶，沉着嗓子说了一句：“。。。对不住。。。”