第70章
第70章
冬月二十，天朗气清，晴空万里无云。
今日的程家巷格外热闹，族人陆陆续续赶来长房西面的祠堂，起先是两三个，步履不急不缓，渐渐地，人便多了起来，老幼相携，托儿带口，至巳时正，空旷的广场处聚满了乌泱泱的人头。
祠堂乃族中重地，素来不许喧哗，是以即便众人对今日的传招惊疑不已，也只敢交头接耳，不敢高声攀谈。
祠堂坐北朝南，踞于长房西面一片略高的台基之上，青灰色的砖墙被岁月打磨得棱角圆润，却依旧笔直地拔地而起，衬得祠堂格外沉肃巍峨。祠堂呈五开间，斗拱式的厚檐下雕纹精致而沉朴，檐下悬着一块黑漆匾额，题着“程氏宗祠”四个鎏金大字，笔力十分沉雄，又因字迹经风吹雨淋而略带斑驳，更显古拙趣意，此刻五扇格栅门大开，堂内黑漆漆的矗着几根大柱，隐约可见尽头摆放程氏列祖列宗的牌位，烛火摇曳，晕出一层氤氲，给整个祠堂添了几分神秘的色彩。
今日并非初一十五，亦非重要节气，原不是祭祖的日子。可族长竟忽然传令，让众人齐聚祠堂，这实在叫人纳罕。就连今日本该当值的程明英，也特地告了半日假，携妻儿一并赶来。
当然，并非人人都蒙在鼓里。总有那几个消息灵通的，隐约猜着了七八分，便忍不住与身旁人窃窃私语起来。这两日，程明佑与夏芙和离一事已在族中传得沸沸扬扬，听说夏氏已离开程府，而程明佑因给孩子下药被官府拿问，后又牵扯出泄露情报一事，被探军司直接带走。一切发生得过于跌宕起伏，令众人唏嘘不已。
“我听说了，那孩子原是兼祧所生，本要记入族谱的。明佑明面上认了，私下里却怎么也看不惯那孩子，竟做出这等下作事来。那么小的孩儿再如何看不过，也不能下药啊。”
“不是自己的孩子自然不心疼...”
有人隐约听说兼祧之人为程明昱却不敢声张，还有人不明就里。
孟氏也零零星星听了些风声，偏巧连着两日没见着夏芙，人像是凭空消失了似的，这让她越发不安。倘若那人当真是程明昱，芙儿与孩子往后该何去何从？眼下芙儿既已与明佑和离，家主可会娶她？这个念头孟氏还真不敢有，种种疑惑交织在心口，令她好不焦灼。
广场前一片嗡嗡之声。
少顷，祠堂旁边的甬道行来数人，众人这才打住话头，纷纷张望而去，只见五老爷、十二老爷、十二太太与四太太一道露面。
这几日四房风波不断，身在漩涡当中的四太太显见成为全场的焦点，然她却神色不温不火，只踵迹在众人身后来到台前立定。她本可以不来，不叫众人看她的笑话，但四太太斟酌再三，还是主动将事儿担起来，决定配合程明昱，给族人一个交待。
二老爷、三老爷等几位长老相继到场，数人一同立于台前，示意众人肃静，目光齐齐朝堂内望去。
不多时，但见一队黑衣侍卫自堂中鱼贯而出，分列廊庑两侧，随后八大管家依次现身，走在最末的，是执掌戒律院的八管家，手中捧着一只红漆缠枝圆盘，盘上搁着几册簿册，瞧着像是戒律院族规戒律。
正疑惑之际，堂内又现出一道挺拔的身影。
只见他雪衣玉冠，抬步自暗沉的门槛内迈出，那一瞬，仿佛一幅浸润在岁月长河里的水墨古画，不经意间瀑入天光里，绽出皎然而绝艳的光华，如皓月出云，鹤立松巅，令人不自禁对他生出几分臣服与敬畏。
“见过族长。”众人纷纷收敛神色，郑重行礼。
嗓音整齐划一，近乎动地。
程明昱凝立于阶前，抬目扫视一周，见各房族人来的差不多，这才长揖回礼，继而转身朝堂内尽头的牌位一拜，与众人道，
“程氏列祖列宗在上，诸位族老族亲在下，今日我程明昱召诸位来祠堂，是有一事相告。”
“数年前我曾在此立誓，终身不再娶妻，而今日，我要破此誓言。”
话音方落，底下一片沸然。
人群中，自有人面露愤懑之色，暗道堂堂一族之长，岂能如此轻诺寡信，将族中颜面与程氏百年的声誉置于何地？更多的人则在窃窃私语，争相猜测程明昱究竟看上了何方神圣，竟能令他甘愿自毁誓言。也有耳目灵通者，隐约猜着了几分内情，面上不敢表露，心底却已是惊涛翻涌。一时间，广场上议论如潮，愤慨者有之，惊叹者有之，好奇者有之，百般声浪交错纷杂，久久不歇。
而程明昱却是负手而立，静静候着这片声浪渐歇，方再度开口，
“其中内情与缘故，请五长老，与诸位说明。”
随后五老爷自人群跃出，来到程明昱下首立定，捧出当年那份契书，朝满院的族人拜道，
“诸位，族长续娶之事，与我有莫大关联，接下来请容我与诸位道明来龙去脉。”
“此事当从边关传来明佑身死这一噩耗开始.....”五老爷不疾不徐，将当初兼祧的里情一一剖明。众人这才知晓，原是四太太起意，召集诸位族老，说服程明昱兼祧夏芙，一时间满座震惊。
那孟氏更是狠狠拽着身侧肖氏与何氏的胳膊，愕然道，“天哪，两位嫂嫂，所以我刚怀上那会儿，四伯母与五伯等人竟是轮番鼓动家主与芙儿兼祧么？”
好她个小妮子，竟是将她瞒得死死的。
“那夏夫人生得貌美，自守寡以来，处处遭人觊觎，我等思来想去，觉着明昱是最好的人选，一则，二人一个执意守寡，一个立誓不娶，事成之后，也无后顾之忧。二则，也着实有借家主之威，护佑夏夫人之意。”
说到此处，底下不免有人嘲讽，“什么庇护夏夫人？我看是四太太打长房的主意，意在借用家主权势，为四房谋取好处吧？”
“可不是？一旦四房有个与家主有血缘的孩子，往后还怕不能飞黄腾达？四太太那算盘珠子都绷到我脸上了！难怪去岁夏日，我去她屋里话闲，她那儿冰块不断，山珍海味不断，敢情都是沾了夏夫人的光啊。”
五老爷接着道，“当然，实话不瞒诸位，我与几位族老起这个主意，还有个私念，便是不忍看着明昱孤苦终身，决意以兼祧为由，给二人牵线搭桥，以求老来有个伴。怎奈明昱与夏夫人执意守节，相继在文书上签下‘事成再不往来’的承诺。”
底下又是一阵哗然。
十八房也有兼祧的旧例，一子娶两妻，一妻所生孩子继承大房，一妻所生孩子继承二房，可没相互不再往来的说法，相较之下，族长与夏氏也过于迂腐了些。
孟氏听到此处终于明白夏芙为何不与她道明真相，倘若她晓得兼祧人选为程明昱，还不可劲儿撺掇她改嫁长房，抱住家主大腿不放么？
“至于为何事先不事声张，实是担心长公主知晓后为难夏夫人，才决意等孩子落地、正式上了族谱，再向族中公布。”
“怀孕之后，家主与夏夫人也信守承诺不再见面。原本一切按部就班，只等夏夫人诞下孩子，上了族谱，便尘埃落定，孰知就在夫人怀胎七月之时，明佑回来了。”
局面之复杂不用五老爷多言，族人均猜的明白，暗道世事无常，造化弄人。
“后来诸事，想必大家均已清楚，我就不多说了，明佑千不该万不该，视孩子为眼中钉肉中刺，对孩子动了杀心，夫人伤心欲绝，于数日前已与明佑和离。”
即便程明佑不动手，那日子大抵也过不下去，和离是正解。众人这样想。
只是程明佑那性子，族中相熟之人并非不清楚，色和内厉，不是忍气吞声之人，定是舍不得夏氏，又看不惯那个孩子，方走入歧途。
又如何，他回得过晚，婚约已失效，纵是大罗神仙也挽救不回。
这时，四太太适时站出来，与诸人道，
“不管怎么说，一切事端皆由我起，酿成今日之局，我负不可推卸之责任。然事已至此，总不能看着芙儿与孩子流落在外，我的意思是，还望家主给芙儿与孩子一个名分。至于四房，往后我定当严加管教，督促儿孙勤勉上进，绝不辜负家主与诸位长老的厚望。”
四太太说完，退了下去。
话说到这个份上，众人也终于明白程明昱为何要破此誓言。
放任夏夫人与孩子不管不顾，更不是家主作风。事实上，那个所谓不续娶的誓言就不该立，“当初若非明澜公主盯着不放，几度威逼陛下下旨赐婚，咱们家主何至于立此誓言？”
个中缘故说明白，大多族人对于程明昱续娶夏芙表示理解，只是到底有失信之嫌，唯恐此举给程氏家族招来非议。再者，也有不少人认为夏芙出身过于寒微，不足以为程家家主之妇，颇有微词。
以二老爷为首的一派人出了主意，
“家主，给夏夫人与安安名分，是应当的，我的意思是，行择中之法。”
五老爷问，“什么择中之法？”
二老爷看向他道，“给夏夫人贵妾的名分，既让她与孩子安身立命，又不破誓言，皆大欢喜，岂不正好？”
那夏氏一为改嫁之身，二则出身不好，三则也担不起宗妇之责，娶她过门风险太大，倒不如给她个贵妾的身份，一举数得，无后顾之忧，还真合了大多族人之意。
广场上顿生附和之声。
听得孟氏好一阵恼火，紧拽着身侧两位嫂嫂，“嫂嫂们，咱们不能看着芙儿成为个妾，即便是家主之妾，那也只是个妾室，名声不好听，这么一来，家主的誓言是保住了，可芙儿怕是一辈子都不敢露面。”
肖氏见她带着哭腔，忙安抚道，“你别急，家主还未发话呢，他既召集众人来此，定不只是给个贵妾这么简单，且等一等。”
程明昱静静将众人反应收于眼底，蓦地一笑，“方才几位长辈多有溢美之词，事实也并非完全如他们所说，”程明昱往前一步，广袖被寒风掠起，映得他似临崖而立的仙人，
“诸位，我是娶夏芙为妻，而非妾，程明昱此生也不会纳妾。至于为何执意娶她，并非责任使然，固然我必须给她和安安名分，除此之外，更重要的原因是...我心悦于她，且仰慕于她，与她分离的时日，念兹在兹，寤寐思之，必要娶她为妻，方为休。”
他眉目清肃，侃侃而谈，言谈间脑海浮现夏芙翩然的身影，神情也由之磊落而昭然，引得不少为夏芙担忧的妯娌潸然落泪。
“就该如此，家主果真从不叫人失望。”
“喜爱便坦然说出来嘛。”孟氏扑在肖氏肩头大哭，“家主竟是因喜爱芙儿而娶她，那妮子也算苦尽甘来了。”
妇人们无不称赞程明昱磊落之风，然到底有些执拗的族老不满程明昱之决断。
二老爷便痛心疾首叫道，“明昱，你是程氏家族族长，身上重担可想而知，你万不可因一美色而误了自己前程，误了程氏声誉，二叔劝你三思啊。”
“确实如此，家主，将夏夫人收入房中，并无不可，也算一举两得....”
“诸位。”程明昱神色淡然截住他们的话，面上含笑，语气却不容置疑，
“我今日召诸位前来，不是与诸位商议的。”他抬了抬手，大管家便捧出一张殷红的婚书，展于众人眼前，“我意已决，诸位不必多言。”
那婚书上朱红官印赫然在目，夏芙成为家主夫人一事，已是板上钉钉。不，或许此刻起，她便已是程氏名正言顺的家主夫人了。
有人惊叹，有人不解，还有人不太赞成，种种声响不一而足。
可细细想来，这倒符合程明昱一贯的行事作风。既给名分，就断不可能只给妾室名分，不声则已，一鸣惊人，从不给人置喙的余地。
木已成舟，二老爷等人无话可说，只是...二老爷最后苦笑着建议，
“明昱啊，你要娶她，叔伯们也无二话，只是她到底曾是程家四房出身，有弟媳之名，何不给她改头换面，弄个体体面面的身份，再行娶进门来，也省得背后被人说闲话。”
“言之有理！”这话又引来一阵附和。
程明昱目光一寸一寸扫过在场所有族人，见大家好似都是这个意思，兀自失笑。
别看他们今日一个个冠冕堂皇要求夏芙改头换面，赶明儿夏芙真换了一重身份站在众人面前，背地里指不定如何奚落她，甚至将原先的旧事添油加醋说出去，明里暗里叫她这位家主夫人抬不起头来。
相反，今日把旁人的话说尽，他日旁人方无话可说。
坦荡，才是对夏芙最大的保护。
故而程明昱肃声道，
“诸位，自始至终，要娶她的人是我，反倒是小娘子，不惜以死相逼，迫我放弃，最后被我以孩子相胁方答应这门婚事。她身世清清白白，无任何对不住人之处，何故改头换面？我娶的就是她，姑苏夏芙，曾经的隔房弟媳，无需遮遮掩掩。”
“大家有什么难听的话，今日冲我说个明白。”
众人见程明昱承认得如此大方，反而无话可说。
“好，今日大家不吭声，我便当大家接受此事，倘若改日我再听得半点风言风语，绝不轻饶。”程明昱将那封婚书执于手中，“诸位族老，诸位族亲，夏芙已为我妻，往后见她如见我，但有不敬，依家规处置。”
众人见他坚决如此，无不叹然。
“我等遵命。”
“自今日起，兼祧旧法废除，不可再有。”
“是。”
“只是.....”二老爷抬起眼，往外头一指，“咱们族里好说话，也知你曾兼祧夏夫人，娶她也在情理当中，可是外头...”他点到为止，不再多言。
程明昱深知其意，再度看向众人，“我程明昱既要毁诺，自该给族人，以及世人一个交代。”
他偏眸瞥向八管家，“八管家，依戒律院族规，族长犯错该如何处置？”
这话一落，惊得众族人无不变色。
“家主，您这是要做什么？娶妻天经地义，何至于此啊....”五老爷急得发慌。
然程明昱眉目清肃，不为所动。
只听得八管家朗声与众人道，
“依程氏家族族规，家主有重大失信之过，当啮一指，以正家法之威。”古之君子毁诺，当行啮指之礼，即刨去手指一半，以示惩戒，如此既给予惩罚，亦不影响为官。
台下静了一瞬，旋即炸开了锅似的，一个个急得跳脚。
不仅是那些长辈，便是素日与程明昱往来的族亲兄弟们，纷纷出声阻止。
“不可，家主，万不可行此自伤之举！”
“男子汉大丈夫，娶妻生子天经地义，您何错之有！”
“当年若非明澜长公主纠缠不休，您也不会立此誓言！”
“再说了，娶夏夫人乃情由所迫，我们这些族人都知道的，您素来爱重族人，但凡哪家有难，从不袖手旁观，对旁人尚且如此，难道眼睁睁看着自己女人与孩子流落在外而不管嘛，家主娶妻，乃形势所逼，若因此而自罚，我等不接受！”
“不接受！”
无一人不出声劝止，便是二老爷也被他惊得心头顿跳，苦口婆心劝说，“明昱，此事来龙去脉，我们都已晓得，事出有因，你不必自罚，有什么难关，我们陪你闯，若外头有人敢说你，叔叔我一个跳起来去怼他。”
程明昱抬手，示意诸人肃静，
“人无信不立，家无矩不方。否则他日我程明昱何以治家，何以服众？”说到此处，他语气微顿，“因此条规矩乃我亲自所立，更当重罚，当折两指，以儆效尤。”
“你.....”
五老爷等人又是一阵眩昏，险些晕过去，纷纷扑向前来意图阻止，十几名黑衣侍卫齐齐拦过去，如人墙一般堵在众人跟前。
五老爷见撼动不了那些侍卫，急得顿足大哭，“程明昱，你此时自罚，置我于何地？此事为我首倡，是我张罗一群人奔去你书房，劝你应下兼祧，如今显得我害了你。”
程明昱置若罔闻，只沉声道，“来人，请家法！”
说罢退开一步。两名管家应声抬来一张翘头长案，搁在他跟前，面上虽呜咽不止，却不敢违命。待管家退下，戒律院一名执事捧来一柄雪亮的匕首，双手递上。程明昱接过，目光在刀刃上停了片刻，随即将左手平置于长案之上，前三指微屈，露出最后两指。
肌肤白皙，骨节分明，有着天然的美感。这一刀下去，曾经完美的第一美男子，似乎不“完美”了。恐怕勤政楼那曲《西山别梦》终成绝响。
观者无不痛心疾首，有人急，有人哭，眼见劝阻无望，许多人纷纷偏过头去，不忍再看。
大管家更是躲去廊柱后，捧着袖子掩面，哭得浑身直颤。
独程明昱本人，面不改色，执刀对准手指，眼一闭，待要用力切下去。
只听得一道喝声自门庭外传来，
“陛下有旨，程明昱听旨！”
紧接着一颗石子破空而来，挟着凌厉劲风，正中程明昱手中匕首，意图将之击落，奈何程明昱心意已决，刀锋虽被击偏，一刀下去，仍生生切去了小指一半。
只见血雾炸开，伤处血如泉涌，锥心的痛楚顺着伤口炸开，直冲天灵感，疼得他长臂一颤，面上血色褪尽，狠抽了一口凉气。
两名管家慌忙扑上前将他搀住。与此同时，早已候在一旁的府医快步奔来，蹲跪于侧，急急为他止血裹伤。四下哭嚎声起，场面纷乱不堪。
唯程明昱倒退两步，勉强稳住身形，眼眶疼得略有些发虚，稍稍定神，沉沉抬眸望向来人。
众人顺着他的视线，齐齐扭头看去。
只见陆昶手持明黄圣旨，穿过人群，大步而来。瞥见程明昱手指鲜血淋漓，他懊恼地顿足，“我还是来晚了一步！”
方才那颗石子力道虽用到了极致，到底没抵过程明昱的决心，只保全一指。
待近前看清程明昱面白如雪、额间细汗涔涔，陆昶眸中愧意与敬佩交织，忍不住叹道，“程相治家之严，陆某由衷佩服。”
言罢，他抬步登上台前，握紧圣旨，霍然转身，面朝众人，扬声道，
“程明昱听旨。”
程明昱轻轻推开管家，抬开两步，转身于阶前肃然跪落，府医急忙趋前，托住他左臂，匆匆裹好伤指，摁住出血的伤口。
只见他衣摆晕开一团血色，如烈焰红梅一般，铺在跟前，衬得那张脸愈显苍白，好在他神色却平静如常，不见半分波澜，俯首叩地，“臣在。”
“程卿为朝廷殚精竭虑，督查漕运贪污大案，肃清朝野，劳苦功高，朕心甚慰，又闻卿曾与姑苏夏氏行兼祧之礼，诞下一女，名为亦安，而今夏氏和离归家，孩子亦无着落，痛感卿苦于当年誓言，不得行嫁娶之礼，朕深以为憾，今有成人之美，特下旨，将夏氏赐婚于卿，择吉日完婚，钦此。”
程明昱深深俯拜在地，“臣叩谢陛下隆恩。”
行家法，给族人交待。
一道赐婚圣旨，给世人交待。
国法礼法家法，三层大山已除，他尽可名正言顺迎娶夏芙过门。
冬月二十，天朗气清，晴空万里无云。
今日的程家巷格外热闹，族人陆陆续续赶来长房西面的祠堂，起先是两三个，步履不急不缓，渐渐地，人便多了起来，老幼相携，托儿带口，至巳时正，空旷的广场处聚满了乌泱泱的人头。
祠堂乃族中重地，素来不许喧哗，是以即便众人对今日的传招惊疑不已，也只敢交头接耳，不敢高声攀谈。
祠堂坐北朝南，踞于长房西面一片略高的台基之上，青灰色的砖墙被岁月打磨得棱角圆润，却依旧笔直地拔地而起，衬得祠堂格外沉肃巍峨。祠堂呈五开间，斗拱式的厚檐下雕纹精致而沉朴，檐下悬着一块黑漆匾额，题着“程氏宗祠”四个鎏金大字，笔力十分沉雄，又因字迹经风吹雨淋而略带斑驳，更显古拙趣意，此刻五扇格栅门大开，堂内黑漆漆的矗着几根大柱，隐约可见尽头摆放程氏列祖列宗的牌位，烛火摇曳，晕出一层氤氲，给整个祠堂添了几分神秘的色彩。
今日并非初一十五，亦非重要节气，原不是祭祖的日子。可族长竟忽然传令，让众人齐聚祠堂，这实在叫人纳罕。就连今日本该当值的程明英，也特地告了半日假，携妻儿一并赶来。
当然，并非人人都蒙在鼓里。总有那几个消息灵通的，隐约猜着了七八分，便忍不住与身旁人窃窃私语起来。这两日，程明佑与夏芙和离一事已在族中传得沸沸扬扬，听说夏氏已离开程府，而程明佑因给孩子下药被官府拿问，后又牵扯出泄露情报一事，被探军司直接带走。一切发生得过于跌宕起伏，令众人唏嘘不已。
“我听说了，那孩子原是兼祧所生，本要记入族谱的。明佑明面上认了，私下里却怎么也看不惯那孩子，竟做出这等下作事来。那么小的孩儿再如何看不过，也不能下药啊。”
“不是自己的孩子自然不心疼...”
有人隐约听说兼祧之人为程明昱却不敢声张，还有人不明就里。
孟氏也零零星星听了些风声，偏巧连着两日没见着夏芙，人像是凭空消失了似的，这让她越发不安。倘若那人当真是程明昱，芙儿与孩子往后该何去何从？眼下芙儿既已与明佑和离，家主可会娶她？这个念头孟氏还真不敢有，种种疑惑交织在心口，令她好不焦灼。
广场前一片嗡嗡之声。
少顷，祠堂旁边的甬道行来数人，众人这才打住话头，纷纷张望而去，只见五老爷、十二老爷、十二太太与四太太一道露面。
这几日四房风波不断，身在漩涡当中的四太太显见成为全场的焦点，然她却神色不温不火，只踵迹在众人身后来到台前立定。她本可以不来，不叫众人看她的笑话，但四太太斟酌再三，还是主动将事儿担起来，决定配合程明昱，给族人一个交待。
二老爷、三老爷等几位长老相继到场，数人一同立于台前，示意众人肃静，目光齐齐朝堂内望去。
不多时，但见一队黑衣侍卫自堂中鱼贯而出，分列廊庑两侧，随后八大管家依次现身，走在最末的，是执掌戒律院的八管家，手中捧着一只红漆缠枝圆盘，盘上搁着几册簿册，瞧着像是戒律院族规戒律。
正疑惑之际，堂内又现出一道挺拔的身影。
只见他雪衣玉冠，抬步自暗沉的门槛内迈出，那一瞬，仿佛一幅浸润在岁月长河里的水墨古画，不经意间瀑入天光里，绽出皎然而绝艳的光华，如皓月出云，鹤立松巅，令人不自禁对他生出几分臣服与敬畏。
“见过族长。”众人纷纷收敛神色，郑重行礼。
嗓音整齐划一，近乎动地。
程明昱凝立于阶前，抬目扫视一周，见各房族人来的差不多，这才长揖回礼，继而转身朝堂内尽头的牌位一拜，与众人道，
“程氏列祖列宗在上，诸位族老族亲在下，今日我程明昱召诸位来祠堂，是有一事相告。”
“数年前我曾在此立誓，终身不再娶妻，而今日，我要破此誓言。”
话音方落，底下一片沸然。
人群中，自有人面露愤懑之色，暗道堂堂一族之长，岂能如此轻诺寡信，将族中颜面与程氏百年的声誉置于何地？更多的人则在窃窃私语，争相猜测程明昱究竟看上了何方神圣，竟能令他甘愿自毁誓言。也有耳目灵通者，隐约猜着了几分内情，面上不敢表露，心底却已是惊涛翻涌。一时间，广场上议论如潮，愤慨者有之，惊叹者有之，好奇者有之，百般声浪交错纷杂，久久不歇。
而程明昱却是负手而立，静静候着这片声浪渐歇，方再度开口，
“其中内情与缘故，请五长老，与诸位说明。”
随后五老爷自人群跃出，来到程明昱下首立定，捧出当年那份契书，朝满院的族人拜道，
“诸位，族长续娶之事，与我有莫大关联，接下来请容我与诸位道明来龙去脉。”
“此事当从边关传来明佑身死这一噩耗开始.....”五老爷不疾不徐，将当初兼祧的里情一一剖明。众人这才知晓，原是四太太起意，召集诸位族老，说服程明昱兼祧夏芙，一时间满座震惊。
那孟氏更是狠狠拽着身侧肖氏与何氏的胳膊，愕然道，“天哪，两位嫂嫂，所以我刚怀上那会儿，四伯母与五伯等人竟是轮番鼓动家主与芙儿兼祧么？”
好她个小妮子，竟是将她瞒得死死的。
“那夏夫人生得貌美，自守寡以来，处处遭人觊觎，我等思来想去，觉着明昱是最好的人选，一则，二人一个执意守寡，一个立誓不娶，事成之后，也无后顾之忧。二则，也着实有借家主之威，护佑夏夫人之意。”
说到此处，底下不免有人嘲讽，“什么庇护夏夫人？我看是四太太打长房的主意，意在借用家主权势，为四房谋取好处吧？”
“可不是？一旦四房有个与家主有血缘的孩子，往后还怕不能飞黄腾达？四太太那算盘珠子都绷到我脸上了！难怪去岁夏日，我去她屋里话闲，她那儿冰块不断，山珍海味不断，敢情都是沾了夏夫人的光啊。”
五老爷接着道，“当然，实话不瞒诸位，我与几位族老起这个主意，还有个私念，便是不忍看着明昱孤苦终身，决意以兼祧为由，给二人牵线搭桥，以求老来有个伴。怎奈明昱与夏夫人执意守节，相继在文书上签下‘事成再不往来’的承诺。”
底下又是一阵哗然。
十八房也有兼祧的旧例，一子娶两妻，一妻所生孩子继承大房，一妻所生孩子继承二房，可没相互不再往来的说法，相较之下，族长与夏氏也过于迂腐了些。
孟氏听到此处终于明白夏芙为何不与她道明真相，倘若她晓得兼祧人选为程明昱，还不可劲儿撺掇她改嫁长房，抱住家主大腿不放么？
“至于为何事先不事声张，实是担心长公主知晓后为难夏夫人，才决意等孩子落地、正式上了族谱，再向族中公布。”
“怀孕之后，家主与夏夫人也信守承诺不再见面。原本一切按部就班，只等夏夫人诞下孩子，上了族谱，便尘埃落定，孰知就在夫人怀胎七月之时，明佑回来了。”
局面之复杂不用五老爷多言，族人均猜的明白，暗道世事无常，造化弄人。
“后来诸事，想必大家均已清楚，我就不多说了，明佑千不该万不该，视孩子为眼中钉肉中刺，对孩子动了杀心，夫人伤心欲绝，于数日前已与明佑和离。”
即便程明佑不动手，那日子大抵也过不下去，和离是正解。众人这样想。
只是程明佑那性子，族中相熟之人并非不清楚，色和内厉，不是忍气吞声之人，定是舍不得夏氏，又看不惯那个孩子，方走入歧途。
又如何，他回得过晚，婚约已失效，纵是大罗神仙也挽救不回。
这时，四太太适时站出来，与诸人道，
“不管怎么说，一切事端皆由我起，酿成今日之局，我负不可推卸之责任。然事已至此，总不能看着芙儿与孩子流落在外，我的意思是，还望家主给芙儿与孩子一个名分。至于四房，往后我定当严加管教，督促儿孙勤勉上进，绝不辜负家主与诸位长老的厚望。”
四太太说完，退了下去。
话说到这个份上，众人也终于明白程明昱为何要破此誓言。
放任夏夫人与孩子不管不顾，更不是家主作风。事实上，那个所谓不续娶的誓言就不该立，“当初若非明澜公主盯着不放，几度威逼陛下下旨赐婚，咱们家主何至于立此誓言？”
个中缘故说明白，大多族人对于程明昱续娶夏芙表示理解，只是到底有失信之嫌，唯恐此举给程氏家族招来非议。再者，也有不少人认为夏芙出身过于寒微，不足以为程家家主之妇，颇有微词。
以二老爷为首的一派人出了主意，
“家主，给夏夫人与安安名分，是应当的，我的意思是，行择中之法。”
五老爷问，“什么择中之法？”
二老爷看向他道，“给夏夫人贵妾的名分，既让她与孩子安身立命，又不破誓言，皆大欢喜，岂不正好？”
那夏氏一为改嫁之身，二则出身不好，三则也担不起宗妇之责，娶她过门风险太大，倒不如给她个贵妾的身份，一举数得，无后顾之忧，还真合了大多族人之意。
广场上顿生附和之声。
听得孟氏好一阵恼火，紧拽着身侧两位嫂嫂，“嫂嫂们，咱们不能看着芙儿成为个妾，即便是家主之妾，那也只是个妾室，名声不好听，这么一来，家主的誓言是保住了，可芙儿怕是一辈子都不敢露面。”
肖氏见她带着哭腔，忙安抚道，“你别急，家主还未发话呢，他既召集众人来此，定不只是给个贵妾这么简单，且等一等。”
程明昱静静将众人反应收于眼底，蓦地一笑，“方才几位长辈多有溢美之词，事实也并非完全如他们所说，”程明昱往前一步，广袖被寒风掠起，映得他似临崖而立的仙人，
“诸位，我是娶夏芙为妻，而非妾，程明昱此生也不会纳妾。至于为何执意娶她，并非责任使然，固然我必须给她和安安名分，除此之外，更重要的原因是...我心悦于她，且仰慕于她，与她分离的时日，念兹在兹，寤寐思之，必要娶她为妻，方为休。”
他眉目清肃，侃侃而谈，言谈间脑海浮现夏芙翩然的身影，神情也由之磊落而昭然，引得不少为夏芙担忧的妯娌潸然落泪。
“就该如此，家主果真从不叫人失望。”
“喜爱便坦然说出来嘛。”孟氏扑在肖氏肩头大哭，“家主竟是因喜爱芙儿而娶她，那妮子也算苦尽甘来了。”
妇人们无不称赞程明昱磊落之风，然到底有些执拗的族老不满程明昱之决断。
二老爷便痛心疾首叫道，“明昱，你是程氏家族族长，身上重担可想而知，你万不可因一美色而误了自己前程，误了程氏声誉，二叔劝你三思啊。”
“确实如此，家主，将夏夫人收入房中，并无不可，也算一举两得....”
“诸位。”程明昱神色淡然截住他们的话，面上含笑，语气却不容置疑，
“我今日召诸位前来，不是与诸位商议的。”他抬了抬手，大管家便捧出一张殷红的婚书，展于众人眼前，“我意已决，诸位不必多言。”
那婚书上朱红官印赫然在目，夏芙成为家主夫人一事，已是板上钉钉。不，或许此刻起，她便已是程氏名正言顺的家主夫人了。
有人惊叹，有人不解，还有人不太赞成，种种声响不一而足。
可细细想来，这倒符合程明昱一贯的行事作风。既给名分，就断不可能只给妾室名分，不声则已，一鸣惊人，从不给人置喙的余地。
木已成舟，二老爷等人无话可说，只是...二老爷最后苦笑着建议，
“明昱啊，你要娶她，叔伯们也无二话，只是她到底曾是程家四房出身，有弟媳之名，何不给她改头换面，弄个体体面面的身份，再行娶进门来，也省得背后被人说闲话。”
“言之有理！”这话又引来一阵附和。
程明昱目光一寸一寸扫过在场所有族人，见大家好似都是这个意思，兀自失笑。
别看他们今日一个个冠冕堂皇要求夏芙改头换面，赶明儿夏芙真换了一重身份站在众人面前，背地里指不定如何奚落她，甚至将原先的旧事添油加醋说出去，明里暗里叫她这位家主夫人抬不起头来。
相反，今日把旁人的话说尽，他日旁人方无话可说。
坦荡，才是对夏芙最大的保护。
故而程明昱肃声道，
“诸位，自始至终，要娶她的人是我，反倒是小娘子，不惜以死相逼，迫我放弃，最后被我以孩子相胁方答应这门婚事。她身世清清白白，无任何对不住人之处，何故改头换面？我娶的就是她，姑苏夏芙，曾经的隔房弟媳，无需遮遮掩掩。”
“大家有什么难听的话，今日冲我说个明白。”
众人见程明昱承认得如此大方，反而无话可说。
“好，今日大家不吭声，我便当大家接受此事，倘若改日我再听得半点风言风语，绝不轻饶。”程明昱将那封婚书执于手中，“诸位族老，诸位族亲，夏芙已为我妻，往后见她如见我，但有不敬，依家规处置。”
众人见他坚决如此，无不叹然。
“我等遵命。”
“自今日起，兼祧旧法废除，不可再有。”
“是。”
“只是.....”二老爷抬起眼，往外头一指，“咱们族里好说话，也知你曾兼祧夏夫人，娶她也在情理当中，可是外头...”他点到为止，不再多言。
程明昱深知其意，再度看向众人，“我程明昱既要毁诺，自该给族人，以及世人一个交代。”
他偏眸瞥向八管家，“八管家，依戒律院族规，族长犯错该如何处置？”
这话一落，惊得众族人无不变色。
“家主，您这是要做什么？娶妻天经地义，何至于此啊....”五老爷急得发慌。
然程明昱眉目清肃，不为所动。
只听得八管家朗声与众人道，
“依程氏家族族规，家主有重大失信之过，当啮一指，以正家法之威。”古之君子毁诺，当行啮指之礼，即刨去手指一半，以示惩戒，如此既给予惩罚，亦不影响为官。
台下静了一瞬，旋即炸开了锅似的，一个个急得跳脚。
不仅是那些长辈，便是素日与程明昱往来的族亲兄弟们，纷纷出声阻止。
“不可，家主，万不可行此自伤之举！”
“男子汉大丈夫，娶妻生子天经地义，您何错之有！”
“当年若非明澜长公主纠缠不休，您也不会立此誓言！”
“再说了，娶夏夫人乃情由所迫，我们这些族人都知道的，您素来爱重族人，但凡哪家有难，从不袖手旁观，对旁人尚且如此，难道眼睁睁看着自己女人与孩子流落在外而不管嘛，家主娶妻，乃形势所逼，若因此而自罚，我等不接受！”
“不接受！”
无一人不出声劝止，便是二老爷也被他惊得心头顿跳，苦口婆心劝说，“明昱，此事来龙去脉，我们都已晓得，事出有因，你不必自罚，有什么难关，我们陪你闯，若外头有人敢说你，叔叔我一个跳起来去怼他。”
程明昱抬手，示意诸人肃静，
“人无信不立，家无矩不方。否则他日我程明昱何以治家，何以服众？”说到此处，他语气微顿，“因此条规矩乃我亲自所立，更当重罚，当折两指，以儆效尤。”
“你.....”
五老爷等人又是一阵眩昏，险些晕过去，纷纷扑向前来意图阻止，十几名黑衣侍卫齐齐拦过去，如人墙一般堵在众人跟前。
五老爷见撼动不了那些侍卫，急得顿足大哭，“程明昱，你此时自罚，置我于何地？此事为我首倡，是我张罗一群人奔去你书房，劝你应下兼祧，如今显得我害了你。”
程明昱置若罔闻，只沉声道，“来人，请家法！”
说罢退开一步。两名管家应声抬来一张翘头长案，搁在他跟前，面上虽呜咽不止，却不敢违命。待管家退下，戒律院一名执事捧来一柄雪亮的匕首，双手递上。程明昱接过，目光在刀刃上停了片刻，随即将左手平置于长案之上，前三指微屈，露出最后两指。
肌肤白皙，骨节分明，有着天然的美感。这一刀下去，曾经完美的第一美男子，似乎不“完美”了。恐怕勤政楼那曲《西山别梦》终成绝响。
观者无不痛心疾首，有人急，有人哭，眼见劝阻无望，许多人纷纷偏过头去，不忍再看。
大管家更是躲去廊柱后，捧着袖子掩面，哭得浑身直颤。
独程明昱本人，面不改色，执刀对准手指，眼一闭，待要用力切下去。
只听得一道喝声自门庭外传来，
“陛下有旨，程明昱听旨！”
紧接着一颗石子破空而来，挟着凌厉劲风，正中程明昱手中匕首，意图将之击落，奈何程明昱心意已决，刀锋虽被击偏，一刀下去，仍生生切去了小指一半。
只见血雾炸开，伤处血如泉涌，锥心的痛楚顺着伤口炸开，直冲天灵感，疼得他长臂一颤，面上血色褪尽，狠抽了一口凉气。
两名管家慌忙扑上前将他搀住。与此同时，早已候在一旁的府医快步奔来，蹲跪于侧，急急为他止血裹伤。四下哭嚎声起，场面纷乱不堪。
唯程明昱倒退两步，勉强稳住身形，眼眶疼得略有些发虚，稍稍定神，沉沉抬眸望向来人。
众人顺着他的视线，齐齐扭头看去。
只见陆昶手持明黄圣旨，穿过人群，大步而来。瞥见程明昱手指鲜血淋漓，他懊恼地顿足，“我还是来晚了一步！”
方才那颗石子力道虽用到了极致，到底没抵过程明昱的决心，只保全一指。
待近前看清程明昱面白如雪、额间细汗涔涔，陆昶眸中愧意与敬佩交织，忍不住叹道，“程相治家之严，陆某由衷佩服。”
言罢，他抬步登上台前，握紧圣旨，霍然转身，面朝众人，扬声道，
“程明昱听旨。”
程明昱轻轻推开管家，抬开两步，转身于阶前肃然跪落，府医急忙趋前，托住他左臂，匆匆裹好伤指，摁住出血的伤口。
只见他衣摆晕开一团血色，如烈焰红梅一般，铺在跟前，衬得那张脸愈显苍白，好在他神色却平静如常，不见半分波澜，俯首叩地，“臣在。”
“程卿为朝廷殚精竭虑，督查漕运贪污大案，肃清朝野，劳苦功高，朕心甚慰，又闻卿曾与姑苏夏氏行兼祧之礼，诞下一女，名为亦安，而今夏氏和离归家，孩子亦无着落，痛感卿苦于当年誓言，不得行嫁娶之礼，朕深以为憾，今有成人之美，特下旨，将夏氏赐婚于卿，择吉日完婚，钦此。”
程明昱深深俯拜在地，“臣叩谢陛下隆恩。”
行家法，给族人交待。
一道赐婚圣旨，给世人交待。
国法礼法家法，三层大山已除，他尽可名正言顺迎娶夏芙过门。