莫道红颜皆祸水（剧情转折大章）
白日里，平康坊褪去了夜里的脂粉轻狂，反倒透出几分闹市的喧嚣。
说服阮卿竹留下不成，裴益之挟着满身阴郁步入万萃楼。
“哟，裴公子，您可有些日子没来照拂奴家的生意了。”
沉俏娘款款步出，在外人眼里，早就见怪不怪，这位风流不羁的裴二少整日流连花间酒肆，传说与各路女子作风暧昧、纠缠不清。
见他这般时辰现身，沉俏娘眼中闪过一丝诧异。 她心细如发，面上却不露声色，笑着迎上来，顺势伸出柔荑挽住益之的胳膊，香帕带起一阵微风，将他向楼上雅阁引去。
见状，有相熟的酒客抚掌调侃道：“哟，掌柜的，这大白天的，怎么就急着跟情郎进房了？”
堂内顿时一阵哄笑。
俏娘脚步微停，却连头都没回，只是反手一撩帕子，回眸转过一双风情万种却刀子般锋利的眼波。
“郑大官人莫要眼红，您打昨夜喝到现在，郑大大娘子怕是已经在来的路上了！”
那人闻言，惊恐地四下张望着，唯恐被自家娘子发现。哄笑声中，沉俏娘转过头，拉过一旁的跑堂伙计，压低声音正色吩咐道：“裴公子宿醉未醒，需要静养。去后边看着，没有我的准许，不许任何人上二楼打扰，违者打断腿扔出去。
隔绝喧嚣的雕花木门方一合拢，沉俏娘脸上的媚笑骤然收敛。她退后三步，对着益之恭恭敬敬地敛衽施礼：“公子。”
外人只知她是风月场所里的风流掌柜，他是放荡不羁的公子。却不知益之是她流落风尘之时，伸出援手的的恩公，而在益之心目中，沉俏娘心思缜密，八面玲珑，亦是少有的挚友。
益之卸下防备，散漫地靠在凭几上，自顾自地提壶饮尽。他面色沉冷，一言不发。
俏娘玲珑剔透，一眼便瞧出他今日心绪大恸。她不问缘由，亦不谈正事，只是踩着无声的步子走过去，静静跪坐在侧。
她素手执壶，温柔地为他将酒盏蓄满，“新酿的烧春烈，公子慢些喝，国钊他们今夜才到，奴家在这守着您。”
屋里只有清酒入盏与沉香缭绕的细微声响。在这份不着一字、却洞悉一切的温柔抚慰中，益之那颗白日里被至亲重创的心，终于舒缓了下来。
裴益之连喝数杯后，压抑住情绪，盯着酒杯，冷冷地抛出一个问题：“俏娘，你可见过放着锦衣玉食不要，偏偏要去送死的人吗？”
沉俏娘长袖下的手指微微蜷了一下。在这长安城冷眼看尽风月，她太懂这种眼神了。以前的裴益之眼里只有冷血的利弊、生死的大局，可此刻，那双一向沉静的墨眸里，竟破天荒地燃着一簇被冒犯的怒火与不解。这个看似放荡，实则情窦初开的男人，在心上人面前撞了南墙后的作茧自缚。
他大概率是爱上人了，而且，还在这女子身上吃了平生未尝过的败仗。
她心头泛起一丝不安，却又在转瞬间被她生生压了下去。她自知有些秘密不应戳破。
俏娘放下手中的酒具，收起笑意，眼神变得认真而温柔。
“益之，你自小站在高处，过惯了衣食无忧的日子，自然觉得衣食无忧就是这世上最好的庇护。但是对有些人来说，一日不过三餐，眠不过七尺，对他们来说，这世上有比性命更重要的东西。那或许是支撑着她活下来的唯一支柱。衣食无忧无忧固然重要，但倘若掐灭她唯一活着的理由，即使衣食无忧，那与行尸走肉有何分别？”
听完沉俏娘的话，裴益之缓缓放下酒杯他没有再多说一个字，只是侧头看向窗外沉沉的暮色。
接着，他屈指轻扣了一下桌面，冷清道：“他们快到了，把酒撤了吧。”
是夜，窗外寒风细雨，将万安城的繁华吹得有些零落。万萃楼最隐蔽的雅间内，却是一炉沉香，两盏孤灯。
沉俏娘今日卸去了平日里的满头珠翠，只着一身素白暗纹的交领儒裙，清丽得宛如一株夜半静静绽放的栀子。她纤手执壶，正垂眸为座上的人添茶。
直到门扉轻响，两道黑影拂过，裹挟着漫天寒气错身而入。
为首那人黑色斗篷下一身绣着暗金流云纹的玄色锦袍，生得一副风流俊美的皮相，眼底却隐着极深的鹰视狼顾之气。正是如今圣上身边的红人万贵妃的表兄，监察御史——万国钊。
瞧见万国钊进门，沉俏娘一直紧绷的羽睫微不可察地颤了颤。
万国钊解下斗篷递给沉俏娘，指尖微不可察地在她手背上安抚地按了按，随即便含笑落座 。
然而，真正让沉俏娘和裴益之心中一凛的，却是杨国忠身后那位看似不起眼的老人。那老者穿着一身寻常富商的玄色皮裘，可那微躬的脊背、无须的面容，却透着一股浸淫宫廷数十年的阴鸷。
“……大翁，这位便是下官常向您提起的义弟，裴益之。”杨国忠退后半步，对那老者执礼甚恭。被唤作“大翁”的老人，那双看透了宫廷三朝风雨的鹰隼眼眸在裴益之身上转了一圈，尖细的嗓音里带着一丝玩味：“哦？这就是当年在江由，从刀口下救了你这位国舅爷性命的
“两年前，我奉命携蜀中百万珍宝密进万安，行至江由险隘，遭逢了数股穷凶极恶的山贼劫杀。那时我以为这条命便要交代在蜀道上了。多亏了益之兄弟——他彼时刚好在蜀中修行期满，准备返回万安，凭着一柄长剑，生生从血海里把我背了出来。”
万国钊看向裴益之的目光里满是赞赏，接着对桌旁的另一人叹道：“事后，我欲以千金相赠，益之兄弟却执意分文不取。我感念他侠肝义胆，便在江由的风雨亭中与他义结金兰。这一路上，若非他寸步不离地护送，我与那些珍宝，怕是早已成了枯骨。这两年多来，我们兄弟虽一在朝堂、一在江湖，但情义，比真金还足。他的人品，绝对信得过。”
此时，万国钊才微微侧身，向裴益之引见今夜随他一同前来的那位老者。言语间带上了极深的敬畏：“益之，这位便是天子身侧形影不离的内廷之首、代天子批红的李高志，李公公。”
李高志那双看透风雨的鹰隼眼眸在裴益之身上转了一圈，捏着茶盖拨了拨浮沫，尖细的嗓音里带着千钧之重：“万国钊，朝堂之上，波诡云谲。你今夜借着这风雨，硬是将老奴请出这九重宫阙，究竟所为何事？老奴这人情，可从来不是白送的。”
万国钊敛去笑意，侧头看了沉俏娘一眼，两人的目光在空中交汇，藏着只有彼此才懂的深情与孤注一掷。
“李公公快人快语。”万国钊沉声道，“今夜冒死请您出宫，便是因为相府那边，有了泼天的动静。俏娘，你来说。”
沉俏娘上前一步，温顺地站在万国钊身侧，可说出的话却字字惊雷：“公公，万萃楼近来截获了相府的密报。现任宰相邓明甫……已有异心。他与番将哥舒晟实则暗中勾结。如今两人正密谋太子上位之事。据查，这几日邓明甫便会派人，送一封密契前往西境鄯州，亲交哥舒晟。”
啪。
李高志手中的茶盖重重扣在盏沿上，脸色瞬间变得阴冷而惨白。他站起身，在狭窄的雅间内徐徐踱步，指尖轻轻摩挲着衣袖，眼中惊疑、狠辣与审慎交织轮转。
“相府……哥舒晟……”李高志尖细的嗓音压得极低，“这件事牵扯的各方，实在太敏感了，尤其是……太子殿下……。哥舒晟手握重兵，邓明甫权倾朝野，在没有万全的铁证之前，绝不可用朝廷的人明面上去追查。一旦打草惊蛇，被邓老贼反咬一口，老奴和万大人都得死无葬身之地。”
他停下脚步，深深叹了一口气，语气里少见地带了几分焦虑与无措：“可那鄯州远在西境，关山万里，路途遥远。此去夺取密契无异于刀尖舔血，极端危险。必须得找一个身手绝顶、心思缜密、最要紧的是……底细干净且绝对信得过的人。若用内侍或御史台的人，痕迹太重；若用江湖游侠，又怕其见利忘义……”
雅间内陷入了死一样的寂静。
“西境，鄯州……”
裴益之轻声呢喃着这个地名。这四个字落在他心口，瞬间激起了一阵排山倒海般的剧痛。西境，那是阮卿竹的故乡。也是十二年前，她全家在一夜之间被屠戮殆尽、血流成河的灭门惨烈之地。
天意弄人，既然拦不住她，那便由他走在她的前面，替她斩平万里的荆棘。
裴益之上前一步，长身撩袍，声音沙哑却掷地有声：“这封密函，我去拿。西境之路，裴益之愿亲往！”
李高志微微眯起眼，挑眉看着他。
直到大局定下，裴益之才转过身，对着万国钊深施一礼，声音清朗而诚恳，满是感激：“万大哥，去西境之前，小弟还要多谢大哥。若非大哥前些日子冒险传信，并在暗中安排胡商将那龙香膏调换成古书，益之如今怕是已落入长兄的圈套，身陷囹圄 。万大哥屡次救命之恩，益之没齿难忘，此番西行，既是为两位大人解忧，也是小弟……命中注定。”
青龙山别院。
整整一日，裴益之都未曾踏入别院半步。阮卿竹在屋中踱步，深知若再不想办法脱身，只怕会彻底失去先机。
她当机立断，当即敛了浑身傲骨，佯装体力不支地靠在门边，声音虚弱地传唤仆人送饭。别院的下人见这位小祖宗终于肯低头，皆是松了一口气，忙不迭送来热腾腾的饭菜。阮卿竹虚与委蛇地应付着，就在下人俯身摆放碗箸、防备最松懈的一刹那，她藏在袖中的指尖如灵蛇出洞，飞快地勾走了那人身下挂着的钥匙。听到门外落了锁，待四周复归寂静，阮卿竹不再耽搁，挑开紧锁的雕花木窗，用那柄偷来的钥匙利落地拨开外锁。她将床褥伪装成有人安睡的模样，旋即提裙跃下窗台，避开巡夜的家丁，悄无声息地消失在夜色深处。
阮卿竹好不容易逃回绣坊，本以为能松一口气，推开门却是一片死寂。往日总会迎上来的绿意不见踪影，唯有里间床榻上的凌乱。那一瞬间，她如坠冰窟，心知绿意定是出了事。
她强迫自己冷静下来，在屋中细细搜寻，最后视线落在了紧掩的后门上。她一把推开后门，借着月色，猛地瞧见长满青苔的石阶缝里，静静躺着一根有些脏污的素色发带。阮卿竹将那发带拾起，指尖抑制不住地颤抖——这发带，正是那日相府少主邓岫当街调戏她时，慌乱中跌落的。四周的空气仿佛在这一刻凝固，她死死攥紧发带，眼中燃起冰冷的恨意。
当晚，邓府内灯火通明，丝竹之声夹杂着浪言浪语隔窗传出。邓岫正袒胸露背，骑在软榻上一名女子身上，两手分别揉捏着另外两名女子胸前的丰乳，不时张着嘴啃咬、舔弄。浑然不知死神已至。
骤然间，一抹寒芒破空而来，屋内烛火被疾风扫灭大半。还没等几人惊呼出声，暗处潜伏多时的阮卿竹已如鬼魅般掠出。她身手利落，指尖如电，三五下便点倒了那几名娇弱女子，顺手扯下床帏塞住她们的嘴，将其死死困在床榻深处。
邓岫吓得魂飞魄散，刚想张口呼救，一柄冰冷的匕首已死死抵住他的咽喉，将他的惨叫生生逼了回去。阮卿竹反手扯过麻绳，将他五花大绑。
“说！绿意被你藏在哪了？”
阮卿竹眼里燃着泼天的怒火，压低声音质问。
“什么绿意红意……女侠饶命！我当真不知道那是谁啊！”邓岫抖成筛子，哀声求饶。
见他死不承认，那日被他当街轻薄、折辱的恶心画面瞬间涌上心头，新仇旧恨交织， “啪”地一声，邓岫脸上刹那间血痕斑驳，痛得险些晕死过去，却被她死死捂住嘴，只能发出痛苦的呜咽。
“还敢嘴硬？那日你调戏我的狂妄劲去哪了？再不说，今日便要了你的狗命！”
阮卿竹扬起匕首，正欲继续逼问，长廊外突兀地响起了沉重的脚步声。
“邓公子可在？末将阿什那求见。” 门外，一个浑厚带着胡人口音的男声骤然响起。那人声音毫无温度，继续道：“因明日便要启程返回鄯州向哥舒晟将军复命，今日末将来向公子拜别，顺便奉命来取走所托之物。”
屋内的空气瞬间凝固。阮卿竹心头一震，陇佑节度使哥舒晟的亲信？她眼神微眯，手中的匕首往邓岫的脖颈处狠厉地送了一分，冰冷的刀锋割破皮肉，渗出丝丝血迹。
她用眼神死死警告邓岫——敢出声，立刻叫你人头落地。邓岫吓得肝胆俱裂，只能拼命忍住背上的剧痛，隔着门用颤抖的声音扬声喊道：“本、本公子正快活呢！你稍等等再进来，我这就拿给你。” 门外死寂了片刻。
旋即，阿什那沉声应了一句：“是。”
听得此言，阮卿竹警告邓岫，若想活命，最好闭上嘴。顺着窗沿轻巧地翻了出去。
绿意到底被抓到了哪里？万安城这么大，她一个弱女子，连邓岫这唯一的线索都断了，到底该去哪找？强烈的无力感和愧疚几乎要将阮卿竹溺毙。
然而，就在她借着夜色准备翻墙离开别院时，睹见回廊上的阿什那，半挽着衣袖，一截结实的小臂裸露在月光下。阮卿竹无意间瞥了一眼，目光却骤然定格——
在那人的右臂上，赫然刺着一只栩栩如生的黑色蝎子标记，在惨白的月色下显得狰狞无比。
阮卿竹心口猛地一缩。不知为何，那只黑蝎子让她浑身泛起彻骨的寒意，一种无法言喻的熟悉感排山倒海般袭来，压得她几乎喘不过气。
当晚，阮卿竹回到绣坊。夜半，她陷入了梦魇。梦里火光冲天，那是阮家灭门惨案的那一夜。漫天的血色中，无数家仆惨叫着倒下，年幼的她趴在屋顶，惊恐地看着一个高大的黑影。那黑影手持滴血的长刀，正残忍地砍下她父亲的头颅。当那人收刀转过身时，月光恰好照亮了他挽起的右臂。——那是一只，一模一样的黑色蝎子！
“爹！娘！”
阮卿竹惊叫一声，猛地坐了起来。她浑身大汗淋漓，大口大口地喘着粗气，眼中满是骇然与凄厉。阿什那，哥舒晟，既然阿什那是哪个杀人不眨眼的侩子手，那幕后主使，一定是哥舒晟！
一夜未眠。
第二日天刚破晓，城门处还弥漫着浓重的白雾，晨冷刺骨。阮卿竹裹在一件毫不起眼的粗布旧斗篷里，早早地守在了城门口的茶摊角落。她捧着粗瓷大碗，借着升腾的热气掩护，一双熬得通红的眼死死盯着城门出入的人流。
既然阿什那今日要返回西境，今日清晨必定要押送这批货出城。果不其然，当远处的晨钟敲响第一声时，一阵沉重的马蹄声和车轮碾地声划破了雾气。阿什那正骑在马上，一边用突厥语大声呵斥着手下看管好行礼，一边招手示意车队加速手续出城。
那一瞬间，阮卿竹藏在斗篷下的手指猛地攥紧，指甲深深掐进肉里。就是这个声音，曾出现在她无数次的噩梦中。
她深吸了一口气，将两枚铜板扔在桌上。拉低兜帽，遮住自己那张过于惹眼的脸，低头顺着出城的百姓人流，悄无声息地晃出了城门。晨雾成了她最好的掩护。她不远不近地缀在车队后方的斜角处，目光如吐信的毒蛇，死死咬在阿什那的后背上。线索断了，绿意不知所踪，但这唯一的仇人，她死也不会再跟丢。
说服阮卿竹留下不成，裴益之挟着满身阴郁步入万萃楼。
“哟，裴公子，您可有些日子没来照拂奴家的生意了。”
沉俏娘款款步出，在外人眼里，早就见怪不怪，这位风流不羁的裴二少整日流连花间酒肆，传说与各路女子作风暧昧、纠缠不清。
见他这般时辰现身，沉俏娘眼中闪过一丝诧异。 她心细如发，面上却不露声色，笑着迎上来，顺势伸出柔荑挽住益之的胳膊，香帕带起一阵微风，将他向楼上雅阁引去。
见状，有相熟的酒客抚掌调侃道：“哟，掌柜的，这大白天的，怎么就急着跟情郎进房了？”
堂内顿时一阵哄笑。
俏娘脚步微停，却连头都没回，只是反手一撩帕子，回眸转过一双风情万种却刀子般锋利的眼波。
“郑大官人莫要眼红，您打昨夜喝到现在，郑大大娘子怕是已经在来的路上了！”
那人闻言，惊恐地四下张望着，唯恐被自家娘子发现。哄笑声中，沉俏娘转过头，拉过一旁的跑堂伙计，压低声音正色吩咐道：“裴公子宿醉未醒，需要静养。去后边看着，没有我的准许，不许任何人上二楼打扰，违者打断腿扔出去。
隔绝喧嚣的雕花木门方一合拢，沉俏娘脸上的媚笑骤然收敛。她退后三步，对着益之恭恭敬敬地敛衽施礼：“公子。”
外人只知她是风月场所里的风流掌柜，他是放荡不羁的公子。却不知益之是她流落风尘之时，伸出援手的的恩公，而在益之心目中，沉俏娘心思缜密，八面玲珑，亦是少有的挚友。
益之卸下防备，散漫地靠在凭几上，自顾自地提壶饮尽。他面色沉冷，一言不发。
俏娘玲珑剔透，一眼便瞧出他今日心绪大恸。她不问缘由，亦不谈正事，只是踩着无声的步子走过去，静静跪坐在侧。
她素手执壶，温柔地为他将酒盏蓄满，“新酿的烧春烈，公子慢些喝，国钊他们今夜才到，奴家在这守着您。”
屋里只有清酒入盏与沉香缭绕的细微声响。在这份不着一字、却洞悉一切的温柔抚慰中，益之那颗白日里被至亲重创的心，终于舒缓了下来。
裴益之连喝数杯后，压抑住情绪，盯着酒杯，冷冷地抛出一个问题：“俏娘，你可见过放着锦衣玉食不要，偏偏要去送死的人吗？”
沉俏娘长袖下的手指微微蜷了一下。在这长安城冷眼看尽风月，她太懂这种眼神了。以前的裴益之眼里只有冷血的利弊、生死的大局，可此刻，那双一向沉静的墨眸里，竟破天荒地燃着一簇被冒犯的怒火与不解。这个看似放荡，实则情窦初开的男人，在心上人面前撞了南墙后的作茧自缚。
他大概率是爱上人了，而且，还在这女子身上吃了平生未尝过的败仗。
她心头泛起一丝不安，却又在转瞬间被她生生压了下去。她自知有些秘密不应戳破。
俏娘放下手中的酒具，收起笑意，眼神变得认真而温柔。
“益之，你自小站在高处，过惯了衣食无忧的日子，自然觉得衣食无忧就是这世上最好的庇护。但是对有些人来说，一日不过三餐，眠不过七尺，对他们来说，这世上有比性命更重要的东西。那或许是支撑着她活下来的唯一支柱。衣食无忧无忧固然重要，但倘若掐灭她唯一活着的理由，即使衣食无忧，那与行尸走肉有何分别？”
听完沉俏娘的话，裴益之缓缓放下酒杯他没有再多说一个字，只是侧头看向窗外沉沉的暮色。
接着，他屈指轻扣了一下桌面，冷清道：“他们快到了，把酒撤了吧。”
是夜，窗外寒风细雨，将万安城的繁华吹得有些零落。万萃楼最隐蔽的雅间内，却是一炉沉香，两盏孤灯。
沉俏娘今日卸去了平日里的满头珠翠，只着一身素白暗纹的交领儒裙，清丽得宛如一株夜半静静绽放的栀子。她纤手执壶，正垂眸为座上的人添茶。
直到门扉轻响，两道黑影拂过，裹挟着漫天寒气错身而入。
为首那人黑色斗篷下一身绣着暗金流云纹的玄色锦袍，生得一副风流俊美的皮相，眼底却隐着极深的鹰视狼顾之气。正是如今圣上身边的红人万贵妃的表兄，监察御史——万国钊。
瞧见万国钊进门，沉俏娘一直紧绷的羽睫微不可察地颤了颤。
万国钊解下斗篷递给沉俏娘，指尖微不可察地在她手背上安抚地按了按，随即便含笑落座 。
然而，真正让沉俏娘和裴益之心中一凛的，却是杨国忠身后那位看似不起眼的老人。那老者穿着一身寻常富商的玄色皮裘，可那微躬的脊背、无须的面容，却透着一股浸淫宫廷数十年的阴鸷。
“……大翁，这位便是下官常向您提起的义弟，裴益之。”杨国忠退后半步，对那老者执礼甚恭。被唤作“大翁”的老人，那双看透了宫廷三朝风雨的鹰隼眼眸在裴益之身上转了一圈，尖细的嗓音里带着一丝玩味：“哦？这就是当年在江由，从刀口下救了你这位国舅爷性命的
“两年前，我奉命携蜀中百万珍宝密进万安，行至江由险隘，遭逢了数股穷凶极恶的山贼劫杀。那时我以为这条命便要交代在蜀道上了。多亏了益之兄弟——他彼时刚好在蜀中修行期满，准备返回万安，凭着一柄长剑，生生从血海里把我背了出来。”
万国钊看向裴益之的目光里满是赞赏，接着对桌旁的另一人叹道：“事后，我欲以千金相赠，益之兄弟却执意分文不取。我感念他侠肝义胆，便在江由的风雨亭中与他义结金兰。这一路上，若非他寸步不离地护送，我与那些珍宝，怕是早已成了枯骨。这两年多来，我们兄弟虽一在朝堂、一在江湖，但情义，比真金还足。他的人品，绝对信得过。”
此时，万国钊才微微侧身，向裴益之引见今夜随他一同前来的那位老者。言语间带上了极深的敬畏：“益之，这位便是天子身侧形影不离的内廷之首、代天子批红的李高志，李公公。”
李高志那双看透风雨的鹰隼眼眸在裴益之身上转了一圈，捏着茶盖拨了拨浮沫，尖细的嗓音里带着千钧之重：“万国钊，朝堂之上，波诡云谲。你今夜借着这风雨，硬是将老奴请出这九重宫阙，究竟所为何事？老奴这人情，可从来不是白送的。”
万国钊敛去笑意，侧头看了沉俏娘一眼，两人的目光在空中交汇，藏着只有彼此才懂的深情与孤注一掷。
“李公公快人快语。”万国钊沉声道，“今夜冒死请您出宫，便是因为相府那边，有了泼天的动静。俏娘，你来说。”
沉俏娘上前一步，温顺地站在万国钊身侧，可说出的话却字字惊雷：“公公，万萃楼近来截获了相府的密报。现任宰相邓明甫……已有异心。他与番将哥舒晟实则暗中勾结。如今两人正密谋太子上位之事。据查，这几日邓明甫便会派人，送一封密契前往西境鄯州，亲交哥舒晟。”
啪。
李高志手中的茶盖重重扣在盏沿上，脸色瞬间变得阴冷而惨白。他站起身，在狭窄的雅间内徐徐踱步，指尖轻轻摩挲着衣袖，眼中惊疑、狠辣与审慎交织轮转。
“相府……哥舒晟……”李高志尖细的嗓音压得极低，“这件事牵扯的各方，实在太敏感了，尤其是……太子殿下……。哥舒晟手握重兵，邓明甫权倾朝野，在没有万全的铁证之前，绝不可用朝廷的人明面上去追查。一旦打草惊蛇，被邓老贼反咬一口，老奴和万大人都得死无葬身之地。”
他停下脚步，深深叹了一口气，语气里少见地带了几分焦虑与无措：“可那鄯州远在西境，关山万里，路途遥远。此去夺取密契无异于刀尖舔血，极端危险。必须得找一个身手绝顶、心思缜密、最要紧的是……底细干净且绝对信得过的人。若用内侍或御史台的人，痕迹太重；若用江湖游侠，又怕其见利忘义……”
雅间内陷入了死一样的寂静。
“西境，鄯州……”
裴益之轻声呢喃着这个地名。这四个字落在他心口，瞬间激起了一阵排山倒海般的剧痛。西境，那是阮卿竹的故乡。也是十二年前，她全家在一夜之间被屠戮殆尽、血流成河的灭门惨烈之地。
天意弄人，既然拦不住她，那便由他走在她的前面，替她斩平万里的荆棘。
裴益之上前一步，长身撩袍，声音沙哑却掷地有声：“这封密函，我去拿。西境之路，裴益之愿亲往！”
李高志微微眯起眼，挑眉看着他。
直到大局定下，裴益之才转过身，对着万国钊深施一礼，声音清朗而诚恳，满是感激：“万大哥，去西境之前，小弟还要多谢大哥。若非大哥前些日子冒险传信，并在暗中安排胡商将那龙香膏调换成古书，益之如今怕是已落入长兄的圈套，身陷囹圄 。万大哥屡次救命之恩，益之没齿难忘，此番西行，既是为两位大人解忧，也是小弟……命中注定。”
青龙山别院。
整整一日，裴益之都未曾踏入别院半步。阮卿竹在屋中踱步，深知若再不想办法脱身，只怕会彻底失去先机。
她当机立断，当即敛了浑身傲骨，佯装体力不支地靠在门边，声音虚弱地传唤仆人送饭。别院的下人见这位小祖宗终于肯低头，皆是松了一口气，忙不迭送来热腾腾的饭菜。阮卿竹虚与委蛇地应付着，就在下人俯身摆放碗箸、防备最松懈的一刹那，她藏在袖中的指尖如灵蛇出洞，飞快地勾走了那人身下挂着的钥匙。听到门外落了锁，待四周复归寂静，阮卿竹不再耽搁，挑开紧锁的雕花木窗，用那柄偷来的钥匙利落地拨开外锁。她将床褥伪装成有人安睡的模样，旋即提裙跃下窗台，避开巡夜的家丁，悄无声息地消失在夜色深处。
阮卿竹好不容易逃回绣坊，本以为能松一口气，推开门却是一片死寂。往日总会迎上来的绿意不见踪影，唯有里间床榻上的凌乱。那一瞬间，她如坠冰窟，心知绿意定是出了事。
她强迫自己冷静下来，在屋中细细搜寻，最后视线落在了紧掩的后门上。她一把推开后门，借着月色，猛地瞧见长满青苔的石阶缝里，静静躺着一根有些脏污的素色发带。阮卿竹将那发带拾起，指尖抑制不住地颤抖——这发带，正是那日相府少主邓岫当街调戏她时，慌乱中跌落的。四周的空气仿佛在这一刻凝固，她死死攥紧发带，眼中燃起冰冷的恨意。
当晚，邓府内灯火通明，丝竹之声夹杂着浪言浪语隔窗传出。邓岫正袒胸露背，骑在软榻上一名女子身上，两手分别揉捏着另外两名女子胸前的丰乳，不时张着嘴啃咬、舔弄。浑然不知死神已至。
骤然间，一抹寒芒破空而来，屋内烛火被疾风扫灭大半。还没等几人惊呼出声，暗处潜伏多时的阮卿竹已如鬼魅般掠出。她身手利落，指尖如电，三五下便点倒了那几名娇弱女子，顺手扯下床帏塞住她们的嘴，将其死死困在床榻深处。
邓岫吓得魂飞魄散，刚想张口呼救，一柄冰冷的匕首已死死抵住他的咽喉，将他的惨叫生生逼了回去。阮卿竹反手扯过麻绳，将他五花大绑。
“说！绿意被你藏在哪了？”
阮卿竹眼里燃着泼天的怒火，压低声音质问。
“什么绿意红意……女侠饶命！我当真不知道那是谁啊！”邓岫抖成筛子，哀声求饶。
见他死不承认，那日被他当街轻薄、折辱的恶心画面瞬间涌上心头，新仇旧恨交织， “啪”地一声，邓岫脸上刹那间血痕斑驳，痛得险些晕死过去，却被她死死捂住嘴，只能发出痛苦的呜咽。
“还敢嘴硬？那日你调戏我的狂妄劲去哪了？再不说，今日便要了你的狗命！”
阮卿竹扬起匕首，正欲继续逼问，长廊外突兀地响起了沉重的脚步声。
“邓公子可在？末将阿什那求见。” 门外，一个浑厚带着胡人口音的男声骤然响起。那人声音毫无温度，继续道：“因明日便要启程返回鄯州向哥舒晟将军复命，今日末将来向公子拜别，顺便奉命来取走所托之物。”
屋内的空气瞬间凝固。阮卿竹心头一震，陇佑节度使哥舒晟的亲信？她眼神微眯，手中的匕首往邓岫的脖颈处狠厉地送了一分，冰冷的刀锋割破皮肉，渗出丝丝血迹。
她用眼神死死警告邓岫——敢出声，立刻叫你人头落地。邓岫吓得肝胆俱裂，只能拼命忍住背上的剧痛，隔着门用颤抖的声音扬声喊道：“本、本公子正快活呢！你稍等等再进来，我这就拿给你。” 门外死寂了片刻。
旋即，阿什那沉声应了一句：“是。”
听得此言，阮卿竹警告邓岫，若想活命，最好闭上嘴。顺着窗沿轻巧地翻了出去。
绿意到底被抓到了哪里？万安城这么大，她一个弱女子，连邓岫这唯一的线索都断了，到底该去哪找？强烈的无力感和愧疚几乎要将阮卿竹溺毙。
然而，就在她借着夜色准备翻墙离开别院时，睹见回廊上的阿什那，半挽着衣袖，一截结实的小臂裸露在月光下。阮卿竹无意间瞥了一眼，目光却骤然定格——
在那人的右臂上，赫然刺着一只栩栩如生的黑色蝎子标记，在惨白的月色下显得狰狞无比。
阮卿竹心口猛地一缩。不知为何，那只黑蝎子让她浑身泛起彻骨的寒意，一种无法言喻的熟悉感排山倒海般袭来，压得她几乎喘不过气。
当晚，阮卿竹回到绣坊。夜半，她陷入了梦魇。梦里火光冲天，那是阮家灭门惨案的那一夜。漫天的血色中，无数家仆惨叫着倒下，年幼的她趴在屋顶，惊恐地看着一个高大的黑影。那黑影手持滴血的长刀，正残忍地砍下她父亲的头颅。当那人收刀转过身时，月光恰好照亮了他挽起的右臂。——那是一只，一模一样的黑色蝎子！
“爹！娘！”
阮卿竹惊叫一声，猛地坐了起来。她浑身大汗淋漓，大口大口地喘着粗气，眼中满是骇然与凄厉。阿什那，哥舒晟，既然阿什那是哪个杀人不眨眼的侩子手，那幕后主使，一定是哥舒晟！
一夜未眠。
第二日天刚破晓，城门处还弥漫着浓重的白雾，晨冷刺骨。阮卿竹裹在一件毫不起眼的粗布旧斗篷里，早早地守在了城门口的茶摊角落。她捧着粗瓷大碗，借着升腾的热气掩护，一双熬得通红的眼死死盯着城门出入的人流。
既然阿什那今日要返回西境，今日清晨必定要押送这批货出城。果不其然，当远处的晨钟敲响第一声时，一阵沉重的马蹄声和车轮碾地声划破了雾气。阿什那正骑在马上，一边用突厥语大声呵斥着手下看管好行礼，一边招手示意车队加速手续出城。
那一瞬间，阮卿竹藏在斗篷下的手指猛地攥紧，指甲深深掐进肉里。就是这个声音，曾出现在她无数次的噩梦中。
她深吸了一口气，将两枚铜板扔在桌上。拉低兜帽，遮住自己那张过于惹眼的脸，低头顺着出城的百姓人流，悄无声息地晃出了城门。晨雾成了她最好的掩护。她不远不近地缀在车队后方的斜角处，目光如吐信的毒蛇，死死咬在阿什那的后背上。线索断了，绿意不知所踪，但这唯一的仇人，她死也不会再跟丢。