第165章 前世:沦为妾室。
第165章 前世:沦为妾室。
甜沁听闻外面隐约有人声，似乎是丫鬟或送货的小厮，但她榨不出一丝力量呼救，气流堵在喉咙深处，徒劳“呃呃”，无法凝成词句。她瞪着眼睛平躺在榻上，看不清东西，呼吸湍急。
很快，她仅存的理智被混沌的海水吞没，整个人陷入虚无中。黑影一直在摆布着她，离她越来越近，到最后几乎肌肤相贴。
后来发生了什么便不得而知，她整个人像溺水的鱼，拼命向上伸手试图浮出海面，海面无穷无尽，看得见日光，却逃不出深海。
不知过了多久……
亘古那么久……
清晨的曦光打在她颊侧，驱散了阴翳，甜沁体内丧失的知觉一点点回笼，她缓缓睁开了长睫，精神涣散，四肢麻木如失。
这是哪里？
头顶床帐陌生的石青色花纹，并非她和苦菊被安排的那间卧房。拔步床和被褥也完全是陌生，缭绕着一股疏离的沉水香，清冷如雪洞，是男人的居所，陌生而令人畏惧。
她身上有种异样，说不上来的感觉，疼的，又不同于典型的疼，酸酸涩涩黏黏连连，阴湿寂寥，引起极大的孤独和恐惧，脑袋似欲裂开。
甜沁的视线逐渐清晰，迟钝地转动眼珠，惊讶发现身侧竟睡着一个陌生的男人——棱角分明的侧颜，阖闭的眉眼，匀净的呼吸，庄严清贵，峻秀雄洁，半掩的袍袖不为飒然而入的晨风所摇动，与昨夜她脑海里那个模糊而暗淡的影子浑然相似，激起毛骨悚然。
更致命的是，甜沁认得这个男人，分明是谢家家主，她的姐夫。
“啊……”甜沁惨呼了声，瞪大眼睛，瑟缩抱紧了被子，被恐惧牢牢压制着，冷汗如雨，咬破了唇角，一时沦落到世间最难堪的境地。
她脑子迷成乱麻，怎么和姐夫躺到了一张榻上，共度夜晚。她羞丧欲死，恍若天塌了，预感自己的大好姻缘即将灰飞烟灭。
此时，谢探微也慢慢睁开了眼。
不同于她的惊慌失措，他双目黑白分明，淡定而清醒，泛着久居上位者的慑服力，冰冷的视线上上下下扫着她，没有丝毫惊讶，也没有解释的意思，仿佛事情本该这样。
他早就醒了，一直在等她。
谢探微身形懒散地在枕上，轻抚她的鬓角，如安抚一只听到弹弓响受惊的小雀。
甜沁骨骼哆嗦，瞬间灵魂出窍，恐惧使她失去了思考能力，呆呆承受他的抚摸。
谢探微轻淡笑了下，衣冠楚楚神色不改，和风细雨中略含几分威胁。随即召仆人打叠衣冠齐整，拂袖而去。
甜沁空愣愣在原地，望着褥间鲜红的一血出神。她陡然裂开眼角，心防破裂，脉搏极度震颤，血液逆流，寸心大乱，跌入地狱。
……
一石激起千层浪。
咸秋得知后，极度的震惊与怒悲。爬床之事屡见不鲜，但庶妹妹爬到嫡姐姐的丈夫的榻这等丧尽天良的丑事，有史以来头一遭。
谢氏钟鸣鼎食，家风清正，累世高洁。依据家规，族中成年男子不得纳妾，除非元妻不能生育。纳妾，也须得良家贞贤的女子。
咸秋立即将消息封锁起来，连苦菊也不能透露丝毫。
内堂，甜沁麻木跪在地上，衣衫凌乱，浑浑噩噩不知状，何氏痛心疾首地质问：“你做出这种伤风败俗之事，让母亲如何跟谢家说？”
咸秋柔哀地擦着泪：“想必三妹妹对夫君心存爱慕才一时糊涂，可三妹妹，他是你姐夫啊。覆水难收，妹妹贞洁已失，唯有入府为妾。对外便说照顾我这个病弱的姐姐吧。”
何氏听闻女儿的退让口吻，怒火烧得越烈。
“打死你这小贱蹄子算了！”
“不。”甜沁依旧愣愣的，闻此才反应过来，铿锵反驳：“我不做妾！”
此言一出，屋室为之一静。
“你说什么？不知好歹的死丫头，你再说一遍？”何氏抬手便要掌掴甜沁，幸而被咸秋阻拦，“母亲稍安勿躁，使不得。”
何氏道：“你自甘卑贱做出爬床的丑事，装什么清高，难道给侯府做妾还委屈你了？”
咸秋捂着心口痛泣：“三妹妹，早知今日何必当初，既然你不愿做妾，昨夜就不该冒犯你姐夫。事情该怎么了结，难道非要逼死姐姐，你来做正室大妇不成？”
甜沁坚定而明亮，半伏在地上，发丝散乱：“我不做妾。爹爹已经给我定了许家的婚事，只要母亲和姐姐姐夫隐瞒，无人会知晓。”
她抓住最后的希冀，惘惘不甘。
她知道争辩爬床的经过已毫无意义，摆明掉入了人家的彀中，跳进黄河洗不清。
“苦菊妹妹想侍奉二姐姐，不妨求仁得仁，将她与我换换，苦菊留在谢府做妾。母亲，二姐姐，我与许君正两情相悦，绝不能做妾。”
何氏感到奇耻大辱，如何肯轻易妥协，怒火烧得愈旺。咸秋亦泣不成声：“三妹妹，你当姐夫和姐姐是什么人，这是能换的吗？”
任凭甜沁如何哀求，哀诉与许君正的情分，何氏与咸秋皆置若罔闻。她们咬住了甜沁的错处，打定主意让她为酒后乱性付出代价。
房间从内被锁起来，另派了两个丫鬟监视甜沁，免得她做出逃跑或自戕之举。里里外外严丝合缝，饶是甜沁万般不愿，妾室是做定了。
甜沁万念俱灰，靠在拔步床上，身体瘫在冰凉的地面，人生一夜之间碎为齑粉。
细细回想咸秋故作可怜的神色，顺理成章，熟练自然，提前设计好的一般。何氏脾气火爆，放平时早拿鞭子在祠堂打死她，现在没骂两句，还送她个谢府贵妾的地位。
从踏入谢府的一刹那，便踏入了彀中。
甜沁擦干荒凉凉的泪，强迫自己镇定，在死局中顽强寻觅一丝生望。
眼下宅院深锁，她被囚犯般看管起来。背后的强大力量恐怕不仅有咸秋与何氏，更有那位暗处操纵一切家主的参与。
凭余家对谢探微的尊重，若无那位家主点头授意，她们绝不敢硬塞一个妾。
境况远比想象中的棘手。
咸秋患有石疾，多年无孕，成婚以来丈夫没碰过她，可以想见咸秋是想找一个妾生子巩固地位。最好是余家人，知根知底好拿捏。苦菊头上到底有一个姚姨娘，而她孤女一个，身世浮萍，正好完成这桩神不知鬼不觉的龌龊计。
甜沁缩着肩膀抱紧膝盖，哑子漫尝黄檗味，有苦说不出，耻恚愈甚，羞愧蒙心，压抑着滔天的怒火。
二姐姐为了一己私欲，活活牺牲她的一生。
她决意以死相抗，将事情捅开了去鱼死网破，两家一同颜面扫地。便是死也不肯为人妾室，也要清清白白地死。必要时，她撒泼大闹一场，叫所有人都看见谢家的丑事。
然而，谢家并不给她这机会。
空等数日，她始终被锁在角落一隅的小房室中，除了每天送饭的老仆，无人问津。她好似被彻底遗忘了，饭菜大多是素菜。
吃惯了谢府的珍馐美馔，这点素膳寡得不像样子，虽然也能吃饱，软弱的青菜不足以充足体力，活在暗处的影子。
孤独是最可怕的，极度的静谧使人发疯。每日，唯有阳光透过四四方方的窗格照进来，映得尘土微微发亮。室内闲极寂寞，与人交谈的权利全然被切断，精神上缺少了盐，让人怀疑现实感，一日日软弱下去萎靡腐烂。
甜沁曾试图大喊大叫，破坏门锁，可其中注入的力量非她一个弱女子能撼动的。夜幕降临时，黑森森的房室如吃人不吐骨头的窟穴，她化为白骨深埋其间，愤怒、伤心、反抗、希冀、乃至于对许君正的念想皆被时间磨平了。
她们甚至什么都不必做，只需多关她几天“磨性子”，她就会受不住精神的酷刑而乖乖缴械投降。
甜沁的棱角果然一日日被磨平，事实上，正常人被关进暗室这么久都得疯癫。
甜沁从满怀斗志到行尸走肉，神志遭受重创，蜿蜒虾青色经络从她消瘦的手臂上浮出，颓废惶然，仿佛只要能走出这间囚室，让她做什么都可以。
她以为她的意志力大于一切，那是她没有碰上真正的手段。
暮霭沉沉，她一个人孤独眺望天幕中巨大的月亮，捂着头低声啜泣。
如此大约过了一个月，或许更久，甜沁的时间观念已经混淆了。尘封已久的门终于被打开，伴随着陌生的“嘎吱”声，甜沁的眼睛被刺得厉害，下意识举起手臂遮挡。
是主母身畔的一等侍女。
一等侍女恭敬而立，貌似很尊重甜沁：“三小姐，主母问您的病好些了没有，若好些了，请您到秋棠居说说话。”
甜沁戚然损容，眼睛澹静，竟不知自己有病，这些时日一直在“养病”。
她缓缓起身，踩在了地面上，却差点跌倒，久久幽禁，宛若连走路的能力都丧失。
这愈加证实了她无法照顾自己的事实。
一等侍女命人过来搀扶她，众星拱月，她是最尊贵的小姐。拿来了华衫首饰，为甜沁匀面、上妆，遮挡她死气沉沉之气。
约莫一盏茶的时光，甜沁从人不人鬼不鬼的样子重新变成了人。
甜沁怔怔盯着自己的手，恍如隔世。
“小姐，您慢点。”
甜沁一步一磕绊走向向往已久的外界，驯服手段起了效果，她不再哭了，也不再闹了。走出这间房的刹那，她宛若获得新生。
侯门宅院的手段，远比她想象中更肮脏。
相比于一开始的哭泣抵抗，甜沁出奇的平静，再大的噩耗都不算噩耗。
走在风景美如画的谢府，她呼吸着清新的鸟语花香，感受着春日，精神也冻结了。
至此，方明白人在屋檐下，不得不低头。
刚至秋棠居，咸秋便迎了上来，满怀的担忧，将她抱住，“甜儿，病养了这些时日，好些了没有？”
甜沁心怀郁积，空张了张口，欲言又止。月余的“磨性子”已让她学会敛气熄声，硬抗下去受苦的只有自己。
咸秋见状，连扶着她坐下，对待某种珍稀物种。她怜然握住甜沁清减的手，道：“二姐姐知道你有难处，可错事已经铸成，覆水难收。若是将事情闹大，你姐夫会生气的，爹爹在京中的官位也安定不下来。今后就陪着二姐姐吧？那书生非是你的良配，咱们姊妹在府中享受荣华富贵，相互扶持，才称得上快活。”
甜沁恍惚觉得头颅里灌满了水，目光迟滞，抑郁含泪。
“二姐姐，让我见许君正最后一面，把一切说清。”
良久，甜沁才从牙关挤出这句。
咸秋讨好的笑容顿时凝固，这却不是能轻易答应的。
她道：“好，二姐姐尽量帮你争取。具体能不能，还得看你姐夫的意思。”
说到底，谢探微才是家主，一切得由谢探微拍板。
甜沁被送了回去，却不是回那间小小的暗室，而是装潢精美的小楼阁。虽未有正式的纳妾礼，丫鬟将她当姨娘看待。
过几天就安排搬家的事宜，将甜沁在余家闺房的私人用度都挪来，另外余家大度，伺候甜沁那几个贴身仆人的身契也放了，陪甜沁到谢家。
一位年老的嬷嬷进来未甜沁检查身子，另外教她做妾的规矩。纳妾文书用规整的小楷写成，没有新郎新妇的祝词，尽像买卖牲口一样标注着归属权。
老嬷嬷将印泥端来，“小姐按个手印，就正式成咱们府上的姨娘了。”
甜沁呼吸冷空气一样冷得不像话，密密麻麻的列列字，阎王索命的状纸，可她没得选，老嬷嬷已按着她的手在画了押，在预先写好的“余甜沁”三字上。
“成嘞。”老嬷嬷完成使命般将纳妾书收起，另外拿出好几张纸，上面同样密密麻麻写满了字，看都没让甜沁看便挨个按手印。甜沁每按一个，生而为人的权利都少去大截，直到被剥夺殆尽。
每张纸上，与她名字的对立面是“谢探微”，证命咸秋不是捆住她的罪魁祸首，还没有那么强大的力量，她那位姐夫——谢探微才是。
她的逃脱难度比想象中严峻。
“甜儿，莫怪二姐姐心狠。那天你的提议姐姐代你转达了，但你姐夫说不要苦菊，单单要你，这不是可以替换的事。”
咸秋的话依稀回荡在耳畔。
那位姐夫看她不顺眼，故意毁她的人生，为难她的。
甜沁纠结地埋住头，无声尖叫。
春寒料峭，萧寒飒飒。
檐角铃儿叮当响动，月亮淡了，天空沁出水的竹叶青。
两个丫鬟将甜沁的发髻盘起来，作妇人状，发髻落得很低，久居深闺的妾。甜沁站在屋檐下望着春归的黑燕子，触手可及的幸福已经离她远去。
又过两日，咸秋叫她回余府，收拾收拾余家闺房的细软搬家，顺便见一面许君正。
咸秋道：“你姐夫答应了，但只能远远看一眼，你们也不能说话。”
其实，谢探微的原话只有冰冷的两个字：“不行”。
咸秋第一次阳奉阴违，为了让甜沁就此收心，绝了不该有的念头。也为了拉拢甜沁，卖她一个好处，日后生子的事更顺畅些。
甜沁飞速出府，归家的马车已为她备好。但无需生出借机逃走的妄想，马车前后守卫着层层叠叠的披坚执锐的卫兵，看样子是朝廷调来的。
甜沁掉进了为人妾的无底洞，覆盖了蜘蛛网，处处受牵制。
她回家的喜悦，被这架势冲淡了。
至余家，余元对她不冷不热，当成一个工具的女儿。陈嬷嬷、朝露、晚翠等人早知甜沁的滔天厄运，主仆搂抱着，陈嬷嬷哀痛：“天可怜见，这是造了什么孽！”
晚翠道：“小姐，您和许公子逃婚吧，趁现在还来得及。”
朝露亦含泪：“谢家是龙潭虎穴，小姐若做妾定然骨头都不剩。奴婢知道余府有个小后门，小姐带着包袱和细软偷溜出去，我们晚些再去汇合。”
若走，她们主仆一发做了逃妾、逃奴，送到官府要被打杀流放的，是极重的罪。
甜沁和朝露悄悄来到小后门，平日朝露采买东西没带腰牌，便从这里进出。推开了条门缝，情形却令她们傻眼——整座余府都被卫兵包围起来了，每三步一个，密密层层滴水不漏，包括任何秘道暗门，连只飞蛾也飞不出去。
谢大人为对付一个宠妾，还真是下足了心思。
甜沁险些与卫兵对视，吓得急忙关门，心脏砰砰直跳，看来浑水摸鱼绝不可能。朝露见了着场景都绝望，道：“这可该怎么办？”
没办法。
山穷水尽。
双方势力悬殊太大，硬要抵抗，无异于以卵击石，螳臂挡车。
她们未能在小后门逗留太久，便被谢家一等侍女叫回去，说是回去的时间已到。甜沁手里握着剪刀，眼中含泪倔强地道：“我东西还没收拾好，人也还没见，你们要逼死人吗？索性把我的尸体抬回去。”
一等侍女忌惮她手中锋利的剪刀，剪刀不会刺向别人，端端会刺向她自己。若甜姑娘变成了死姑娘，万万没法和主君交代，便退让道：“我等最多再容您半个时辰。”
心下未免鄙夷，这庶女太得了便宜又卖乖。主君待人素来无可无不可，对谁用过这种阵仗逼着回去，即便夫人也没这种待遇。夫人在娘家呆上十天半个月，主君问都不问的。独独对这庶女，主君关心得过分，再三命令日落之前一定归来。
回过头，见余苦菊正躲在树后面，痴痴望着这一切，眼中蕴含的嫉妒不言而喻，其强烈程度快要转化为恨了。
甜沁心里惶惶然没底，从这天罗地网中逃出似乎是不可能的。她来到余家私塾，远远望了在树影下的许君正和晏哥儿一眼，一个教书一个学书，场面静谧和谐。甜沁抹干了泪，不忍将他们拖入这漩涡中，转身独自离开。
她打包了闺房中爱用的器物，包括陈年旧物虾须镯，很久很久以前她巧言令色争取到的，苦菊为此不理她许久，一度是她最昂贵的首饰。
本来，她为自己攒嫁妆，想出嫁之日戴着这只镯，免得新娘子手腕空荡荡寒酸得让人笑话，现在看来再也用不上了，成为一个死气沉沉的物件。
日薄西山，一等侍女再度来催，这次语气严厉许多，由不得推诿：“三小姐，时辰到了，请您上马车归去。”
甜沁依依不舍，目光徘徊不忍遽去。
终是躲不掉。
回途的马车，她摇摇晃晃如被坠落地狱，好在陈嬷嬷、朝露、晚翠被允许同去，算是绝望孤苦中的唯一慰藉。
陈嬷嬷怕她想不开，劝道：“事已至此，天下没有过不去的坎儿，在哪活着不是活着，谢府还跟荣华富贵些。主君与主母素来恩爱，主母多年未孕，主君依旧不离不弃。您去了，他也不会放太多精力在您身上。时日长了，觉得您没价值了，兴许也会放您走。”
冷风吹面，衣薄风寒。
甜沁唯有相信陈嬷嬷的话，寄希望于上位者的腻。
至谢府，甜沁依旧住在那间隐蔽的阁楼上，刚刚把行李撂下，打叠齐整，一等侍女过来告知：“今日是主母生辰，主君陪着，这是您的赏赐。”
一旁宫里的冰酪糕，一块金条，三匹上好的布料，一只佛琅金琉璃手钏，一柄焦尾琴和琴谱，一只会叮叮作响的西洋钟，和许多本时兴话本。
关起门来，陈嬷嬷熟练上前铺床，道：“今日既是主母生辰，想必主君不会找您。早些睡吧，莫想那么多，日子还长着呢。”
晚翠惊讶地拨动着西洋钟，“小姐您看，里面有几颗星星还会动。”
甜沁兴致怏怏，全无心思。
朝露道：“别吵小姐了，将东西先收下去，小姐闲了再拿上来看看。”
冷月照人，溶溶如积水，清辉拂面。
甜沁驱散了陈嬷嬷等人，独自泡了半天热水澡，四肢百骸都舒展开了。水花溅在颊上，分不清水还是泪。擦着发丝回卧房时，蜡烛熄了，惊觉床榻间竟坐着一个人，月光只勾勒出他修长的轮廓，似夜泉流淌。
他道：“过来。”
甜沁一时被无尽的恐惧笼罩，脚步胶着。
“没听见？”半晌，他似耐心耗尽。
甜沁怔怔吐出二字：“姐夫。”
自从那荒谬的一夜，二人首度正面交锋。
他低低嗯了声，比松间清鹤孤绝，邀她过来的姿势半分未变。
甜沁猛然想起今日是咸秋的生辰，他不该出现在这里的。她慢吞吞挪过去，强颜欢笑，扮演妾室的角色，实则手抖得不像话。
他察觉：“是冷，还是怕我？”
初春地龙仍烧得炙热，谢探微偏爱清爽些的，故而窗牗总留下缝隙。此时，他抬手命人将窗牗关死了，免得刚出浴的她发寒。
甜沁却还哆嗦，控制不止地哆嗦。那结果只剩一个了，她怕他。
谢探微将她揽住，如风似水，径直超越了姐夫和妻妹的界限。甜沁被迫伏在他怀中，很浅的干净皂角香，他似乎也刚为他们的会面而沐浴过。
他点了一枝蜡，多少照亮她的恐惧，
谢探微静邑明秀的侧颜垂下，熟练吻在她头顶，柔声道：“会服侍人吗？嬷嬷教过你了吧，替我更衣。”
冷冷的又隐隐带威严，让人无从拒绝。
甜沁哆嗦得更加厉害，一瞬间有跪下来求他放过的冲动。
她天真地想，或许他是个好人，只要把误会说清，把难处说透，他会大发慈悲另寻妾室的。
甜沁听闻外面隐约有人声，似乎是丫鬟或送货的小厮，但她榨不出一丝力量呼救，气流堵在喉咙深处，徒劳“呃呃”，无法凝成词句。她瞪着眼睛平躺在榻上，看不清东西，呼吸湍急。
很快，她仅存的理智被混沌的海水吞没，整个人陷入虚无中。黑影一直在摆布着她，离她越来越近，到最后几乎肌肤相贴。
后来发生了什么便不得而知，她整个人像溺水的鱼，拼命向上伸手试图浮出海面，海面无穷无尽，看得见日光，却逃不出深海。
不知过了多久……
亘古那么久……
清晨的曦光打在她颊侧，驱散了阴翳，甜沁体内丧失的知觉一点点回笼，她缓缓睁开了长睫，精神涣散，四肢麻木如失。
这是哪里？
头顶床帐陌生的石青色花纹，并非她和苦菊被安排的那间卧房。拔步床和被褥也完全是陌生，缭绕着一股疏离的沉水香，清冷如雪洞，是男人的居所，陌生而令人畏惧。
她身上有种异样，说不上来的感觉，疼的，又不同于典型的疼，酸酸涩涩黏黏连连，阴湿寂寥，引起极大的孤独和恐惧，脑袋似欲裂开。
甜沁的视线逐渐清晰，迟钝地转动眼珠，惊讶发现身侧竟睡着一个陌生的男人——棱角分明的侧颜，阖闭的眉眼，匀净的呼吸，庄严清贵，峻秀雄洁，半掩的袍袖不为飒然而入的晨风所摇动，与昨夜她脑海里那个模糊而暗淡的影子浑然相似，激起毛骨悚然。
更致命的是，甜沁认得这个男人，分明是谢家家主，她的姐夫。
“啊……”甜沁惨呼了声，瞪大眼睛，瑟缩抱紧了被子，被恐惧牢牢压制着，冷汗如雨，咬破了唇角，一时沦落到世间最难堪的境地。
她脑子迷成乱麻，怎么和姐夫躺到了一张榻上，共度夜晚。她羞丧欲死，恍若天塌了，预感自己的大好姻缘即将灰飞烟灭。
此时，谢探微也慢慢睁开了眼。
不同于她的惊慌失措，他双目黑白分明，淡定而清醒，泛着久居上位者的慑服力，冰冷的视线上上下下扫着她，没有丝毫惊讶，也没有解释的意思，仿佛事情本该这样。
他早就醒了，一直在等她。
谢探微身形懒散地在枕上，轻抚她的鬓角，如安抚一只听到弹弓响受惊的小雀。
甜沁骨骼哆嗦，瞬间灵魂出窍，恐惧使她失去了思考能力，呆呆承受他的抚摸。
谢探微轻淡笑了下，衣冠楚楚神色不改，和风细雨中略含几分威胁。随即召仆人打叠衣冠齐整，拂袖而去。
甜沁空愣愣在原地，望着褥间鲜红的一血出神。她陡然裂开眼角，心防破裂，脉搏极度震颤，血液逆流，寸心大乱，跌入地狱。
……
一石激起千层浪。
咸秋得知后，极度的震惊与怒悲。爬床之事屡见不鲜，但庶妹妹爬到嫡姐姐的丈夫的榻这等丧尽天良的丑事，有史以来头一遭。
谢氏钟鸣鼎食，家风清正，累世高洁。依据家规，族中成年男子不得纳妾，除非元妻不能生育。纳妾，也须得良家贞贤的女子。
咸秋立即将消息封锁起来，连苦菊也不能透露丝毫。
内堂，甜沁麻木跪在地上，衣衫凌乱，浑浑噩噩不知状，何氏痛心疾首地质问：“你做出这种伤风败俗之事，让母亲如何跟谢家说？”
咸秋柔哀地擦着泪：“想必三妹妹对夫君心存爱慕才一时糊涂，可三妹妹，他是你姐夫啊。覆水难收，妹妹贞洁已失，唯有入府为妾。对外便说照顾我这个病弱的姐姐吧。”
何氏听闻女儿的退让口吻，怒火烧得越烈。
“打死你这小贱蹄子算了！”
“不。”甜沁依旧愣愣的，闻此才反应过来，铿锵反驳：“我不做妾！”
此言一出，屋室为之一静。
“你说什么？不知好歹的死丫头，你再说一遍？”何氏抬手便要掌掴甜沁，幸而被咸秋阻拦，“母亲稍安勿躁，使不得。”
何氏道：“你自甘卑贱做出爬床的丑事，装什么清高，难道给侯府做妾还委屈你了？”
咸秋捂着心口痛泣：“三妹妹，早知今日何必当初，既然你不愿做妾，昨夜就不该冒犯你姐夫。事情该怎么了结，难道非要逼死姐姐，你来做正室大妇不成？”
甜沁坚定而明亮，半伏在地上，发丝散乱：“我不做妾。爹爹已经给我定了许家的婚事，只要母亲和姐姐姐夫隐瞒，无人会知晓。”
她抓住最后的希冀，惘惘不甘。
她知道争辩爬床的经过已毫无意义，摆明掉入了人家的彀中，跳进黄河洗不清。
“苦菊妹妹想侍奉二姐姐，不妨求仁得仁，将她与我换换，苦菊留在谢府做妾。母亲，二姐姐，我与许君正两情相悦，绝不能做妾。”
何氏感到奇耻大辱，如何肯轻易妥协，怒火烧得愈旺。咸秋亦泣不成声：“三妹妹，你当姐夫和姐姐是什么人，这是能换的吗？”
任凭甜沁如何哀求，哀诉与许君正的情分，何氏与咸秋皆置若罔闻。她们咬住了甜沁的错处，打定主意让她为酒后乱性付出代价。
房间从内被锁起来，另派了两个丫鬟监视甜沁，免得她做出逃跑或自戕之举。里里外外严丝合缝，饶是甜沁万般不愿，妾室是做定了。
甜沁万念俱灰，靠在拔步床上，身体瘫在冰凉的地面，人生一夜之间碎为齑粉。
细细回想咸秋故作可怜的神色，顺理成章，熟练自然，提前设计好的一般。何氏脾气火爆，放平时早拿鞭子在祠堂打死她，现在没骂两句，还送她个谢府贵妾的地位。
从踏入谢府的一刹那，便踏入了彀中。
甜沁擦干荒凉凉的泪，强迫自己镇定，在死局中顽强寻觅一丝生望。
眼下宅院深锁，她被囚犯般看管起来。背后的强大力量恐怕不仅有咸秋与何氏，更有那位暗处操纵一切家主的参与。
凭余家对谢探微的尊重，若无那位家主点头授意，她们绝不敢硬塞一个妾。
境况远比想象中的棘手。
咸秋患有石疾，多年无孕，成婚以来丈夫没碰过她，可以想见咸秋是想找一个妾生子巩固地位。最好是余家人，知根知底好拿捏。苦菊头上到底有一个姚姨娘，而她孤女一个，身世浮萍，正好完成这桩神不知鬼不觉的龌龊计。
甜沁缩着肩膀抱紧膝盖，哑子漫尝黄檗味，有苦说不出，耻恚愈甚，羞愧蒙心，压抑着滔天的怒火。
二姐姐为了一己私欲，活活牺牲她的一生。
她决意以死相抗，将事情捅开了去鱼死网破，两家一同颜面扫地。便是死也不肯为人妾室，也要清清白白地死。必要时，她撒泼大闹一场，叫所有人都看见谢家的丑事。
然而，谢家并不给她这机会。
空等数日，她始终被锁在角落一隅的小房室中，除了每天送饭的老仆，无人问津。她好似被彻底遗忘了，饭菜大多是素菜。
吃惯了谢府的珍馐美馔，这点素膳寡得不像样子，虽然也能吃饱，软弱的青菜不足以充足体力，活在暗处的影子。
孤独是最可怕的，极度的静谧使人发疯。每日，唯有阳光透过四四方方的窗格照进来，映得尘土微微发亮。室内闲极寂寞，与人交谈的权利全然被切断，精神上缺少了盐，让人怀疑现实感，一日日软弱下去萎靡腐烂。
甜沁曾试图大喊大叫，破坏门锁，可其中注入的力量非她一个弱女子能撼动的。夜幕降临时，黑森森的房室如吃人不吐骨头的窟穴，她化为白骨深埋其间，愤怒、伤心、反抗、希冀、乃至于对许君正的念想皆被时间磨平了。
她们甚至什么都不必做，只需多关她几天“磨性子”，她就会受不住精神的酷刑而乖乖缴械投降。
甜沁的棱角果然一日日被磨平，事实上，正常人被关进暗室这么久都得疯癫。
甜沁从满怀斗志到行尸走肉，神志遭受重创，蜿蜒虾青色经络从她消瘦的手臂上浮出，颓废惶然，仿佛只要能走出这间囚室，让她做什么都可以。
她以为她的意志力大于一切，那是她没有碰上真正的手段。
暮霭沉沉，她一个人孤独眺望天幕中巨大的月亮，捂着头低声啜泣。
如此大约过了一个月，或许更久，甜沁的时间观念已经混淆了。尘封已久的门终于被打开，伴随着陌生的“嘎吱”声，甜沁的眼睛被刺得厉害，下意识举起手臂遮挡。
是主母身畔的一等侍女。
一等侍女恭敬而立，貌似很尊重甜沁：“三小姐，主母问您的病好些了没有，若好些了，请您到秋棠居说说话。”
甜沁戚然损容，眼睛澹静，竟不知自己有病，这些时日一直在“养病”。
她缓缓起身，踩在了地面上，却差点跌倒，久久幽禁，宛若连走路的能力都丧失。
这愈加证实了她无法照顾自己的事实。
一等侍女命人过来搀扶她，众星拱月，她是最尊贵的小姐。拿来了华衫首饰，为甜沁匀面、上妆，遮挡她死气沉沉之气。
约莫一盏茶的时光，甜沁从人不人鬼不鬼的样子重新变成了人。
甜沁怔怔盯着自己的手，恍如隔世。
“小姐，您慢点。”
甜沁一步一磕绊走向向往已久的外界，驯服手段起了效果，她不再哭了，也不再闹了。走出这间房的刹那，她宛若获得新生。
侯门宅院的手段，远比她想象中更肮脏。
相比于一开始的哭泣抵抗，甜沁出奇的平静，再大的噩耗都不算噩耗。
走在风景美如画的谢府，她呼吸着清新的鸟语花香，感受着春日，精神也冻结了。
至此，方明白人在屋檐下，不得不低头。
刚至秋棠居，咸秋便迎了上来，满怀的担忧，将她抱住，“甜儿，病养了这些时日，好些了没有？”
甜沁心怀郁积，空张了张口，欲言又止。月余的“磨性子”已让她学会敛气熄声，硬抗下去受苦的只有自己。
咸秋见状，连扶着她坐下，对待某种珍稀物种。她怜然握住甜沁清减的手，道：“二姐姐知道你有难处，可错事已经铸成，覆水难收。若是将事情闹大，你姐夫会生气的，爹爹在京中的官位也安定不下来。今后就陪着二姐姐吧？那书生非是你的良配，咱们姊妹在府中享受荣华富贵，相互扶持，才称得上快活。”
甜沁恍惚觉得头颅里灌满了水，目光迟滞，抑郁含泪。
“二姐姐，让我见许君正最后一面，把一切说清。”
良久，甜沁才从牙关挤出这句。
咸秋讨好的笑容顿时凝固，这却不是能轻易答应的。
她道：“好，二姐姐尽量帮你争取。具体能不能，还得看你姐夫的意思。”
说到底，谢探微才是家主，一切得由谢探微拍板。
甜沁被送了回去，却不是回那间小小的暗室，而是装潢精美的小楼阁。虽未有正式的纳妾礼，丫鬟将她当姨娘看待。
过几天就安排搬家的事宜，将甜沁在余家闺房的私人用度都挪来，另外余家大度，伺候甜沁那几个贴身仆人的身契也放了，陪甜沁到谢家。
一位年老的嬷嬷进来未甜沁检查身子，另外教她做妾的规矩。纳妾文书用规整的小楷写成，没有新郎新妇的祝词，尽像买卖牲口一样标注着归属权。
老嬷嬷将印泥端来，“小姐按个手印，就正式成咱们府上的姨娘了。”
甜沁呼吸冷空气一样冷得不像话，密密麻麻的列列字，阎王索命的状纸，可她没得选，老嬷嬷已按着她的手在画了押，在预先写好的“余甜沁”三字上。
“成嘞。”老嬷嬷完成使命般将纳妾书收起，另外拿出好几张纸，上面同样密密麻麻写满了字，看都没让甜沁看便挨个按手印。甜沁每按一个，生而为人的权利都少去大截，直到被剥夺殆尽。
每张纸上，与她名字的对立面是“谢探微”，证命咸秋不是捆住她的罪魁祸首，还没有那么强大的力量，她那位姐夫——谢探微才是。
她的逃脱难度比想象中严峻。
“甜儿，莫怪二姐姐心狠。那天你的提议姐姐代你转达了，但你姐夫说不要苦菊，单单要你，这不是可以替换的事。”
咸秋的话依稀回荡在耳畔。
那位姐夫看她不顺眼，故意毁她的人生，为难她的。
甜沁纠结地埋住头，无声尖叫。
春寒料峭，萧寒飒飒。
檐角铃儿叮当响动，月亮淡了，天空沁出水的竹叶青。
两个丫鬟将甜沁的发髻盘起来，作妇人状，发髻落得很低，久居深闺的妾。甜沁站在屋檐下望着春归的黑燕子，触手可及的幸福已经离她远去。
又过两日，咸秋叫她回余府，收拾收拾余家闺房的细软搬家，顺便见一面许君正。
咸秋道：“你姐夫答应了，但只能远远看一眼，你们也不能说话。”
其实，谢探微的原话只有冰冷的两个字：“不行”。
咸秋第一次阳奉阴违，为了让甜沁就此收心，绝了不该有的念头。也为了拉拢甜沁，卖她一个好处，日后生子的事更顺畅些。
甜沁飞速出府，归家的马车已为她备好。但无需生出借机逃走的妄想，马车前后守卫着层层叠叠的披坚执锐的卫兵，看样子是朝廷调来的。
甜沁掉进了为人妾的无底洞，覆盖了蜘蛛网，处处受牵制。
她回家的喜悦，被这架势冲淡了。
至余家，余元对她不冷不热，当成一个工具的女儿。陈嬷嬷、朝露、晚翠等人早知甜沁的滔天厄运，主仆搂抱着，陈嬷嬷哀痛：“天可怜见，这是造了什么孽！”
晚翠道：“小姐，您和许公子逃婚吧，趁现在还来得及。”
朝露亦含泪：“谢家是龙潭虎穴，小姐若做妾定然骨头都不剩。奴婢知道余府有个小后门，小姐带着包袱和细软偷溜出去，我们晚些再去汇合。”
若走，她们主仆一发做了逃妾、逃奴，送到官府要被打杀流放的，是极重的罪。
甜沁和朝露悄悄来到小后门，平日朝露采买东西没带腰牌，便从这里进出。推开了条门缝，情形却令她们傻眼——整座余府都被卫兵包围起来了，每三步一个，密密层层滴水不漏，包括任何秘道暗门，连只飞蛾也飞不出去。
谢大人为对付一个宠妾，还真是下足了心思。
甜沁险些与卫兵对视，吓得急忙关门，心脏砰砰直跳，看来浑水摸鱼绝不可能。朝露见了着场景都绝望，道：“这可该怎么办？”
没办法。
山穷水尽。
双方势力悬殊太大，硬要抵抗，无异于以卵击石，螳臂挡车。
她们未能在小后门逗留太久，便被谢家一等侍女叫回去，说是回去的时间已到。甜沁手里握着剪刀，眼中含泪倔强地道：“我东西还没收拾好，人也还没见，你们要逼死人吗？索性把我的尸体抬回去。”
一等侍女忌惮她手中锋利的剪刀，剪刀不会刺向别人，端端会刺向她自己。若甜姑娘变成了死姑娘，万万没法和主君交代，便退让道：“我等最多再容您半个时辰。”
心下未免鄙夷，这庶女太得了便宜又卖乖。主君待人素来无可无不可，对谁用过这种阵仗逼着回去，即便夫人也没这种待遇。夫人在娘家呆上十天半个月，主君问都不问的。独独对这庶女，主君关心得过分，再三命令日落之前一定归来。
回过头，见余苦菊正躲在树后面，痴痴望着这一切，眼中蕴含的嫉妒不言而喻，其强烈程度快要转化为恨了。
甜沁心里惶惶然没底，从这天罗地网中逃出似乎是不可能的。她来到余家私塾，远远望了在树影下的许君正和晏哥儿一眼，一个教书一个学书，场面静谧和谐。甜沁抹干了泪，不忍将他们拖入这漩涡中，转身独自离开。
她打包了闺房中爱用的器物，包括陈年旧物虾须镯，很久很久以前她巧言令色争取到的，苦菊为此不理她许久，一度是她最昂贵的首饰。
本来，她为自己攒嫁妆，想出嫁之日戴着这只镯，免得新娘子手腕空荡荡寒酸得让人笑话，现在看来再也用不上了，成为一个死气沉沉的物件。
日薄西山，一等侍女再度来催，这次语气严厉许多，由不得推诿：“三小姐，时辰到了，请您上马车归去。”
甜沁依依不舍，目光徘徊不忍遽去。
终是躲不掉。
回途的马车，她摇摇晃晃如被坠落地狱，好在陈嬷嬷、朝露、晚翠被允许同去，算是绝望孤苦中的唯一慰藉。
陈嬷嬷怕她想不开，劝道：“事已至此，天下没有过不去的坎儿，在哪活着不是活着，谢府还跟荣华富贵些。主君与主母素来恩爱，主母多年未孕，主君依旧不离不弃。您去了，他也不会放太多精力在您身上。时日长了，觉得您没价值了，兴许也会放您走。”
冷风吹面，衣薄风寒。
甜沁唯有相信陈嬷嬷的话，寄希望于上位者的腻。
至谢府，甜沁依旧住在那间隐蔽的阁楼上，刚刚把行李撂下，打叠齐整，一等侍女过来告知：“今日是主母生辰，主君陪着，这是您的赏赐。”
一旁宫里的冰酪糕，一块金条，三匹上好的布料，一只佛琅金琉璃手钏，一柄焦尾琴和琴谱，一只会叮叮作响的西洋钟，和许多本时兴话本。
关起门来，陈嬷嬷熟练上前铺床，道：“今日既是主母生辰，想必主君不会找您。早些睡吧，莫想那么多，日子还长着呢。”
晚翠惊讶地拨动着西洋钟，“小姐您看，里面有几颗星星还会动。”
甜沁兴致怏怏，全无心思。
朝露道：“别吵小姐了，将东西先收下去，小姐闲了再拿上来看看。”
冷月照人，溶溶如积水，清辉拂面。
甜沁驱散了陈嬷嬷等人，独自泡了半天热水澡，四肢百骸都舒展开了。水花溅在颊上，分不清水还是泪。擦着发丝回卧房时，蜡烛熄了，惊觉床榻间竟坐着一个人，月光只勾勒出他修长的轮廓，似夜泉流淌。
他道：“过来。”
甜沁一时被无尽的恐惧笼罩，脚步胶着。
“没听见？”半晌，他似耐心耗尽。
甜沁怔怔吐出二字：“姐夫。”
自从那荒谬的一夜，二人首度正面交锋。
他低低嗯了声，比松间清鹤孤绝，邀她过来的姿势半分未变。
甜沁猛然想起今日是咸秋的生辰，他不该出现在这里的。她慢吞吞挪过去，强颜欢笑，扮演妾室的角色，实则手抖得不像话。
他察觉：“是冷，还是怕我？”
初春地龙仍烧得炙热，谢探微偏爱清爽些的，故而窗牗总留下缝隙。此时，他抬手命人将窗牗关死了，免得刚出浴的她发寒。
甜沁却还哆嗦，控制不止地哆嗦。那结果只剩一个了，她怕他。
谢探微将她揽住，如风似水，径直超越了姐夫和妻妹的界限。甜沁被迫伏在他怀中，很浅的干净皂角香，他似乎也刚为他们的会面而沐浴过。
他点了一枝蜡，多少照亮她的恐惧，
谢探微静邑明秀的侧颜垂下，熟练吻在她头顶，柔声道：“会服侍人吗？嬷嬷教过你了吧，替我更衣。”
冷冷的又隐隐带威严，让人无从拒绝。
甜沁哆嗦得更加厉害，一瞬间有跪下来求他放过的冲动。
她天真地想，或许他是个好人，只要把误会说清，把难处说透，他会大发慈悲另寻妾室的。